— Не может быть! — потрясенно вымолвил Смирнов и широко открытыми глазами вперился в Константина. А тот, будто не замечая такой реакции адмирала, спокойно продолжил:

— Можно было бы купить парочку для ознакомления, но не стоит возиться, они нам не продадут. А потому нужно обратиться к САСШ. Дело в том, что у американцев есть очень приличный двигатель «Либерти» в 400 лошадиных сил. Нам надо покупать самолеты только с этим движком — унификация отнюдь не пустой звук, она серьезно облегчает освоение техники и обучение людей. Кроме того, значительно облегчается ремонт и можно создать солидный резерв запчастей. У янкесов есть очень приличный фронтовой разведчик «Де Хавиленд», выпускаемый фирмой «Кертисса» по английской лицензии. Однако для флота он не годится — малая дальность и грузоподъемность. Их можно поставить на поплавки и использовать как гидросамолеты. Вот для чего нам нужно переоборудовать баржи на Ангаре и Амуре. Для нужд армии и флота сотня таких машин настоятельно необходима. Я уже говорил с министрами, и они согласились раскошелиться на 3 миллиона рублей. Для ударной силы флота мы закупим двухмоторный бомбардировщик «Мартин», при дальности полета в 500 миль он может нести торпеду или бомбы массой в полста пудов. Американцы уже экспериментировали с ним в качестве торпедоносца, и нам не грех. Ибо атака десяти самолетов торпедами со всех румбов позволит утопить или повредить любой линкор. Для начала на таком количестве и остановимся, апробируем оружие, выработаем приемы. И все — потом ближе чем на 200 миль противник к побережью не сунется. Десант и корабли придется прикрывать истребителями, а для этого нужны гладкопалубные авианосцы. А они есть только у Англии, типа «Аргуса» или переоборудованного «Фьюриеса». Да и японцы сейчас строят один малый корабль этого типа, вроде «Хосе» его именуют.

Ермаков отпил теплого остывшего чая — в глотке пересохло. На адмирала Смирнова было больно смотреть, моряк осунулся, меланхолически гремел ложкой в стакане с чаем, но не пил. «Будь что будет, но я ему все выложу», — решил Ермаков и продолжил свой монолог.

— Главным наступательным оружием флота должны стать подводные лодки и силы СМДО. Начну с первых. В САСШ необходимо каждый год закупать по одной, две лодки типа «АГ». При меньшем водоизмещении, чем у наших «Барсов», она имеет вдвое большую дальность и четыре торпедных аппарата. Конструктивно более продумана, да и ее техническое исполнение лучше. В случае войны эти лодки могут сорвать перевозки из Китая, в частности из Шанхая, любой европейской державы. Это единственное, что мы сможем сделать. Если же войну с нами начнет Япония, то мы сможем нанести значительный урон ее морской торговле, благо дотянемся до ее берегов. Усиление нашего флота ее насторожит, но иначе нельзя — со слабым соседом она будет наглой до неприличия, а так будет чуть опасаться и уважать. К тому же, я так считаю, с покупкой субмарин и аэропланов в САСШ у нас не будет затруднений политического плана, хватило бы денег. В Америке пытаются сдерживать аппетиты Японии, вот нам и надо сыграть на межимпериалистических противоречиях…