– Во дела! – притворно изумился Митька. – Чо деется, чо деется!

– Вот то и деется… – вздохнул офицер. – И не думай, что я выдаю тебе военные тайны – завтра приказ будет обнародован.

– А тут у нас чо будет, не сказывал капитан-та? – поинтересовался служилый.

– Своим «подчиненным комиссаром» капитан назначает какого-то местного десятника. Кажется, его зовут Андрей Шубин.

– Благое дело!

– А еще он, «по здешнему многолюдству», приказывает выкликнуть среди местных служилых и обывателей охотников уехать на Большую землю. Причем уехать с имуществом «без досмотру» и двумя холопами, «коли на холопство их бумаги имеютца». Служилым будут выданы документы о том, что место службы они покинули с разрешения начальства. Об этом тоже завтра все узнают. Попросту говоря, боеприпасы и продовольствие приказано оставить здесь, а людей забрать. Можешь идти собирать вещи, только соседям пока не говори.

– Э-э, Лексей Ильич, – расплылся в улыбке служилый, – по такому-то раскладу мне и тут неплохо будет! Чо мне в Охотске иль Якутске делать?! Ох, порадовали вы меня, ваше благородие, ох как порадовали! Это дело надо отметить – немедля! Последнюю лису пропью, но отмечу!

– Брось ты, Митрий, – вздохнул Чириков. – Пойдем лучше ко мне – я налью тебе чарку. Может, нам с тобой и поговорить больше не доведется.

– За великую честь почту, ваше благородие! – поклонился Митька. – А чо, уходите скоро?

– Капитан не назвал срока, но сказал, что надо готовиться к отплытию в ближайшие дни. Сам понимаешь, я буду занят все вахты.

Они направились к дому Чирикова, и местный народ с удивлением и завистью наблюдал, как известный прохиндей Митька Малахов непринужденно беседует с блистательным столичным офицером.

– Ох, не зря капитан здесь остаться решил! – хихикнул служилый. – Не иначе, ответ за дела свои держать боится!

– Да ничего б ему в столице не было, – задумчиво произнес Алексей Ильич. – Ну, пожурили б, ну, чина не дали… Хочу завтра поговорить с ним: если здесь сложная обстановка, если действительно необходимо присутствие старшего офицера, то я готов остаться, а он пусть возвращается в Петербург!

– А вот этого не надо! – решительно заявил Митька и остановился. – И думать такое забудьте!

– Это почему же?!

Служилый оказался не готов к ответу. Ему пришлось почесать израненный затылок, поскрести бороденку. Это помогло, но не сильно:

– Потому, ваш-бродь, что вы человек честный, не корыстливый. Таким здесь у нас не место. А в Петербурхах, сказывают, честные люди водятся. Вот там с ними и служите! А здесь тока сгинете понапрасну.