Артиллерию и револьверы речники пускали в ход только, если до них пытались добраться на лодках или вплавь. Вплавь, кстати, пускались на лошадях, но не верхом, а вцепившись в седло. А артиллерией нарекли казнозарядные дюймовые фальконеты – продырявить лодку их мощи хватало. Тянулось это четыре дня, ночи между которыми баржи проводили на якорях насколько было возможно подальше от берега. Да и от крепости удалялись, чтобы не мозолить глаза. Потом всё вдруг рассосалось – недружелюбные конные уехали. А наши высадили в видимости городка оставшихся людей боярских да и ушли вниз по течению.

Начиная с этого места в отчёте появились координаты пройденных пунктов и планы реки на пути её к Каспийскому морю – экспедиция стала действительно экспедицией, а проводник начал исполнять свою работу. Встреченные по берегам селения выглядели мирными, принимали путешественников не враждебно. Среди жителей всё чаще звучала русская речь. Без особых трудностей проводилась съёмка местности на карту, помечались притоки, описывались особенности русла.

Дальше река вела почти точно на юг, изрядно при этом петляя. И привело исследовательскую эскадру в Нижнеяицкий городок, расположенный на берегу моря. Марфа отдельно отметила, что наиболее влиятельными людьми здесь являются купцы Гурьевы, которые занимаются, в том числе, и торговлей нефтью, которую, согласно молве, добывают на реке Эмбе. Сами ли Гурьевы её добывают, или покупают у кого – разбираться было некогда. Экспедиция заторопилась к Астрахани, пользуясь тем, что море Каспийское было спокойно. Нефти, естественно, взяли столько, сколько смогли увезти. Тридцать тонн.

Дальше шло описание наиболее популярного сейчас маршрута через разветвлённую дельту Волги и далее через места, где количество русел становится уже поддающейся счёту величиной. Координаты Царицына, Самары и иных примечательных населённых пунктов. И приписка от Консуэлы с обещанием непременно напотчевать меня бешбармаком и ознакомить с восхитительными свойствами лапши, которая долго хранится и просто обалденно вкусна в сочетании со многими видами мяса.

Прямо сейчас экспедиционная эскадра благополучно прибыла в Муром и встала на ревизию ходовой части – на последнем отрезке маршрута поломки участились. Даже случались эпизоды с буксировкой одной баржи другой на время починки – вставать для этого к берегу сочли нерациональным.

Вот так снова обломалось наше намерение пройти по Белой. Пусть и не самим. Зато добыта стратегически важная информация. Тем более, такие слова, как "Гурьевская нефть" и "Гурьевская каша" я когда-то встречал. И ещё припоминаю сюжет про эту самую Эмбу из времён двадцатых годов двадцатого века. Кажется, тогда кто-то что-то украл. Зато сейчас всё понятно – нужно гонять по Волге пароход класса река-море. И гонять до самого Нижнеяицкого городка, который обязательно назовут Гурьевым.