Но – залп не прозвучал. Зато перед ост-индскими базами Ройял Нэви начали устраивать заграждения из сетей, пока – простых, рыбацких. И вот – до затаившего дыхание Чарлстона доходит короткий список. В море подобрано пять человек, захвачен один из пилотов подводных лодок. Один – русский… Офицеров нет.

Грейс даже не плачет. Просто тычется в плечо и воет. Тихо, страшно. Словно и не человек вовсе. Пришлось отстранить. Отвесить оплеуху. Потом для равновесия – вторую. Третью – оттого, что первые две хорошо пошли…

– Дура! У них были шлюпки! Они уже раз выплыли на кубинский берег – может быть, на этот раз добрались до Санто-Доминго. Ты их знаешь! Да они по-индейски[12], из чистой вредности… Чтоб мы тут даром ревели!

– Но ты…

– Я тоже дура! Не могла разобраться, кого люблю…

А потом были дни, уже не пустые. Была Грейс. Была миссис Ханли – вот уже год как неугомонный изобретатель отдал руку и тот кусочек сердца, что не занят подводными лодками. Были жены и женщины матросов. И она повторяла, уже спокойно:

– Они вернутся. Я это знаю. И не поверю в другое, пока не увижу могил.

Говорила – и верила себе. После того как вышел второй срок – запас хода, самого экономического. После того как вышел запас пищи и воды. После того как жены и невесты героев Кингстонского похода надели траур. Она радовалась каждой непонятной вражеской потере. Пропал монитор – значит, потоплен, а не залит через технический люк в дурную погоду. Исчез британский фрегат – это Алексеев, а не проделки Великого Кракена и не дурная погода. Непонятный взрыв сотряс набитый десятью тысячами тонн северного зерна «Грейт Истерн» – никак не самовозгорание, а шестовая мина с подводной лодки…

Каждый день, с самого утра, Берта Вебер-ла-Уэрта шла в гавань. Короткий вздох: «не сегодня». Потом – ноги несут в контору, где «мисс Ла» работает и учится.

С ней пыталась говорить мать. С ней пыталась говорить Люси Пикенс!

– Берта, не стоит так ждать человека, которому ты сказала «нет».

– Откуда вы знаете? Слухи врут. Я сказала «да»… и второго жениха терять не намерена!

Потом в Гааге был подписан договор, вернулся из Виргинии старший брат… Берта передала снова обратившийся в семейное дело завод в крепкие и надежные руки. В доме хозяйничала старшая невестка… Девушку в сером это не интересовало. Так же, как и мир, вспыхнувший яркими цветами новых нарядов. Она имела право носить звезды – и наряд тоже менять не стала. Только теперь, явившись к причалам с утра, торчала в порту до вечера. За спиной ворчала Эванджелина. Обед – достойный леди и миллионерши, родня акциями не обидела – приносили горячим, на водяной бане. «Военное лицо Юга» упрямо глядело на восток, в сторону моря… Любопытные иностранцы стали стекаться, глазеть на городскую диковинку. Временами к небу взлетали облачка сгорающего магния – но на вспышки фотокамер девушка в сером обращала не больше внимания, чем некогда – на разрывы северных бомб. Фотографии запечатлели прекрасный печальный образ, так и не испорченный старостью – Берта не дожила двух лет до тридцатилетия.