– Поздравил Шлейхера, – сообщил заместитель шефа Intelligence Service. – Готовится прибрать к рукам немецкий нефтяной рынок.

– И персидскую нефтедобычу, а? – улыбнулся в ответ бывший министр. – Энтони ввел меня в курс дела. Не огорчайтесь, старина, так нужно.

– О, я вполне доверяю и Энтони, и вам, Уинстон, – не менее дружелюбно сообщил собеседник. – Тем более вы, пожалуй, лучше всех знаете перипетии наших нефтяных дел.

– Да. – Черчилль выпустил очередное облако дыма, подобрался и жестко разъяснил: – Я создал Англо-персидскую компанию, я добивался особого положения для Shell после войны, и сейчас я же намерен вернуть Shell в лоно империи. Вы понимаете, о чем я, дружище?

– Безусловно.

– Так вот, Детердинг заигрался. Русский нефтепровод в Иране, конечно, не нужен, но правительство вошло в Англо-персидскую компанию не для того, чтобы делать деньги, но чтобы создать независимую компанию для служения национальным интересам.

– Мы можем надавить на Shell?

– Уже пробовали, – пожал плечами Иден. – Пытались увеличить долю правительства в тресте. Но мы хотели иметь возможность назначать в совет директоров своего члена и получить право утверждать всех остальных, как это принято в Англо-персидской. Детердинг отказался. Он стареет, но он человек твердых взглядов, и, я боюсь, мы не можем предотвратить его, скажем так, общение с иностранными политическими лидерами.

– Война показала, что горючее – ключевой элемент национальной стратегии, – веско изрек председатель правления Англо-персидской компании. – Британская компания должна разрабатывать нефтяные запасы, находящиеся под британским контролем. Контролем нефтяного месторождения, достаточного для нужд флота.

– Нам всегда был нужен доступ к надежным запасам нефти при разумном уровне цен, – проворчал Черчилль. – Со времени перехода Адмиралтейства с угля на керосин.

– Кроме того, сейчас мы ведем переговоры о создании нефтяного картеля, в который вошли бы мы, Standard Oil и «Российские нефтепродукты». Такой союз сможет регулировать мировые цены, а это уже политика. И тут лишние не только Детердинг и Шлейхер, но и Париж. Кабинет поддерживает готовящееся соглашение.

– Что касается кабинета… – начал Иден.

– Правительство поменяется, – перебил его Уинстон. – Народ Британии не желает возрождения Германской империи, но не простит слабость, а кабинет готов сдать немцев Петербургу. И это в то время, когда мы еще не оправились от депрессии, а отношения с Россией на грани разрыва.

– В прошлом году, – напомнил чиновник Foreign Office, – в Оттаве Британское содружество приняло решение о протекционизме в рамках империи. Доминионы получили льготы, сейчас они поддерживают нас как никогда. Остальные жалуются на высокие пошлины. Определенные уступки, по всей видимости, придется сделать скандинавам и Аргентине.