– Надо же, – покачал он головой, – никогда бы не подумал.

– Да не ходи ты, – погладила Сергея по плечу Зоя. – Подумаешь, обещал…

Сергей на мгновенье задумался:

– Нет. Раз обещал – надо идти.

Не возникало в здешнем мире желания врать и обманывать. Как-то все здесь наивным казалось, что ли…

– Нет, пойду.

Сергей не заметил, но Зоя взглянула ему в спину с явным одобрением.

* * *

Ровно без пяти минут одиннадцать Сергей стоял у школы на Советской. Откуда он так точно знал время? Купил часы.

За час с небольшим, перед встречей со школьниками, Сергей успел договориться с Зоей прийти к ней в библиотеку после школы, доехать на трамвае до тети Тани и успокоить ее, сказав, что с ним все в порядке, а так, как время еще оставалось, – добрался до рынка и приобрел себе замечательные часы.

Замечательность приобретения заключалась в широком кожаном ремешке, грубом, напоминающем стимпанковские поделки. Ремешок был самодельным, потому что все остальные часы на рынке были карманными. Впрочем, и эти в девичестве тоже наручными не были, ушки для ремешка к ним приделали позже. Огромные, выпуклые, в потертом стальном корпусе, они сразу приглянулись Сергею. Теперь он с удовольствием разглядывал их.

– Добрый день! – раздался за спиной веселый звонкий голос.

– Добрый день, Катя!

– Вы пришли.

– Я же обещал. Не могу нарушить обещание, данное такой очаровательной девушке, – улыбнулся Сергей и промазал.

Катя нахмурилась:

– Я бы попросила вас, товарищ Вышинский, оставить свои пошлые комплименты. Я не пустышка на танцульках.

– Прошу прощения за неверно выбранный тон. – Сергей попытался извиниться, но только усугубил ситуацию.

– То, что вы герой, не дает вам право заигрывать со мной.

– Я не герой! – воскликнул Сергей.