– Хан! – В юрту с тревогой на лице вбежал сотник Судур. – Воины тумена Ногая открыто собираются в обратный путь!

– Что сказал их темник? – стараясь сохранить спокойствие, спросил хан Узбек.

– Он смеется над тобой, называет тупоголовым бараном!

– Хан Курдюм! – Побагровевший Узбек повернулся к своему другу: – Бери три тумена и вырежи всех псов до единого!

– Слушаюсь, хан! – Курдюм поднялся с колен и побежал исполнять приказ.

Дальше произошло невероятное – тумены отказались встать против рода Ногая! Хан Курдюм уткнулся лбом в ковер и молча выслушивал истеричные угрозы Узбека. Ситуация действительно патовая: под стенами Шемахи полегло много воинов, некоторые тумены сократились почти на треть. И если бы проблема заключалась только в недосягаемой добыче. Увы, все намного хуже. Хан Узбек принял ислам и встал против родовых шаманов. Каждый человек обязан помнить предков и приносить их духам жертвы, но Узбек бормотал слова на чужом языке. Он забыл свой род, предал память великого Чингисхана. Для многих улусов правитель стал чужим.

– Чтобы добиться послушания воинов, им необходимо пообещать богатую добычу, – дрожащим голосом произнес Курдюм.

– Хорошо, собирай темников и сотников, я прилюдно откажусь от своей доли в Шемахе.

Любая война ведется только ради добычи. Люди вооружаются и идут убивать с уверенностью собственной неуязвимости и надеждой на халяву разбогатеть. Быстро нашлись отчаянные головы, они долго ходили по туменам, уговаривая пойти на последний и решительный штурм. Наконец набралось нужное количество воинов, только штурм снова закончился паническим бегством. Под стенами осталась сотня разорванных в клочья тел, и самое плохое, принесли воинов без рук или ног. Подобный финал послужил самым убедительным доводом против продолжения осады, никто не хотел оказаться калекой.

– Прикажите своим людям бежать быстрее! – исступленно кричал хан Узбек. – Ползут к стенам словно дождевые черви!

– Хан, войско не пойдет на стены Шемахи! – решительно ответил хан Курдюм.

Блистательные завоевания Чингисхана и его сыновей остались в далеком прошлом, за прошедшее столетие ханы забыли о тупом послушании. Междоусобные свары, отрава и стрела в спину давно уже стали привычным делом. Идеалом Орды оказалось золото, которое можно получить только в шатре правителя. Противостояние под Шемахой грозило перерасти в очередную золотоордынскую разборку, которые иногда продолжались до десяти лет. Положение спас нарочный из Дербента.

– Хан! – Гонец обессиленно упал на колени. – Город захвачен разбойниками!