– А это что перед нами?

– Пороги. Быстро пройдем, вон крестьяне с лошадьми стоят. То князь Роман Михайлович для нас приготовил.

– Откуда знаешь?

– Шушун сказал, наш дозор на два дня вперед бежит.

Норманну в очередной раз стало стыдно. Ну какой из него правитель или военачальник? Обычный захребетник, ничего не знает и не умеет, устроился за спинами своих воевод и командует. Любой корабельщик сумеет провести ушкуй по Волге, а он ни ухом ни рылом. Понятия не имел о бродах и многочисленных отмелях, не говоря уже о расположении монгольских стойбищ. Ох и правы были Серафим с Иосифом, когда предупреждали о рабских цепях. Даже попади он сразу в дом своего «отца», в лучшем случае стал бы послушной марионеткой в руках ушлого окружения.

– Здесь останешься или по берегу прогуляешься? – Вопрос Варуча вывел Норманна из самокритичных размышлений.

– Я на берег сойду, никогда здесь не был, хочу посмотреть на работу бурлаков.

– Надолго? Весь караван и за три дня не протянут.

– Вели шатер поставить, до последнего здесь простою.

– Ну и зря! Твое место на верхнем мосту из Ковжи в Вытегру, там посуху далеко тащить, всяко может случиться.

– Опасаешься набега черемисов?

– Кто угодно может напасть – и вотяки и бесермяне.

– А кто такие эти бесермяне? Который раз про них слышу, а откуда они – не знаю.

– На Вятке живут. Вотяки выше по реке, а бесермяне южнее Хлынова. Самые что ни есть разбойники, каждый год по Итилю шалят.

– В таком случае мое место на верхнем мосту. Малая шайка набегом из леса может много бед принести.

– Шушун упредил Ульфора, только мурманы к лесам непривычны, в трех соснах заплутают.

Норманн поднялся на невысокий обрывчик, откуда хорошо просматривался весь волок через порог. В карфи и ушкуи крестьяне запрягали четырех лошадей. Драккар оказался намного легче и свободно скользил по гальке усилиями всего лишь двух лошадок. Вот подогнали расшивы и дружно принялись перегружать товар на долбленки. Не тронули только породистых арабских скакунов.

– Вообще-то подарок султана Бахадура надо бы на берег вывести. Застоялись после Булгарского торга, пусть пробегутся до верхнего моста.

Норманн обернулся, за его правым плечом стоял незнакомый дружинник.

– Ты с нами в походе был?