— Я вас слушаю, — смягчился Новицкий.

— Прошу организовать ваших казаков для выпаса лошадей и скота. Лучше их это никто не сделает. Это первое. Вторая просьба заключается в следующем. Честно признаюсь вам, что мы еще не нашли выход отсюда. Но нашли вход под окружающую нас гряду. Завтра Николай Тимофеевич со своими людьми проверит его. Вас же я прошу подняться на гряду и пройтись по ней сверху. Может быть, что-то и найдете. Заодно и проверите, сможем ли мы там пробраться со своим транспортом. Вот такие у меня две просьбы. Не возражаете?

— Приму за честь их исполнить. Разрешите идти?

— Да. Вы свободны.

— Честь имею.

Когда Новицкий ушел, Олег повернулся к другу:

— Вот такие люди были раньше, Коля. Ему ствол в грудь, а он даже и не моргнул. И как они в Гражданскую-то проиграли?!

— Разобщены были. Каждый тянул одеяло на себя. Деникин к себе, Колчак к себе, Юденич тоже. Каждый мнил себя единственным спасителем России. Вот и доигрались. Да еще и со стороны простого народа поддержки у них не было. Белые хотели вернуть старое, а народ хотел жить по-новому. Вот у них и не получилось. А большевики наобещали народу того, чего тот желал, поэтому и выиграли. Хотя потом и обманули, — негромко пояснил Антоненко. — У меня тесть историком был, вот иногда и просвещал меня, неуча.

— Ладно. Вернемся к нашим баранам. Как завтра действовать решил?

— Сначала раз сплаваем, осмотримся. Если что найдем, то более глубокую разведку группой сделаю.

— Кого с собой возьмешь?

— Да там много народа и не надо. Лодка ведь двухместная. Несколько раз плавать придется. Сам пойду и Лешку Нечипоренко возьму. Он хоть и перестроился на гражданский лад, но на него положиться можно. Проверенный. Будаева еще возьму. Он маленький, где щель какая будет, везде пролезть сможет, да и снайпер отличный. Казака Трепачко неплохо бы взять…

— Трепачко оставь ротмистру. Ему тоже следопыты хорошие понадобятся.

— Ну тогда младшего сержанта Юрченко и Аксенова. Думаю, хватит.

— Рацию возьми. Если получится и на поверхность выйдешь, свяжемся… Может, еще и радиста прихватишь?

— Да не надо. Я и сам разберусь. Нечипоренко тоже легко сможет.

— Ладно. Пошли отдыхать, а то ноги уже еле носят. Эх, старость не радость.

Глава 14

Глава 14

На следующее утро Олег проснулся от осторожного прикосновения к своему плечу: