— Поздравляю вас, друзья мои! Вам оказана честь первыми встретиться с аборигенами, — произнес Антоненко, указывая на мумии. — Правда, они немного в засушенном виде, но теперь мы имеем представление о жителях этих мест. Вроде бы на людей похожи.

— Подобным образом оставляли своих умерших и некоторые племена Тибета и Тянь-Шаня, — разъяснил Левковский. — В горах воздух сухой, поэтому тело человека не гниет, а высыхает, принимая такой вид. Судя по мумиям, им не одна сотня лет, а может быть, и тысяча. Я раньше видел…

— Какая сотня! Какая тысяча! Профессор, вы только посмотрите, — возмутился Нечипоренко, — у них же у всех одежда почти новая!

— И золотишко на них, от света фонарика красиво блестит! — добавил Юрченко. — Такое ощущение, что их совсем недавно здесь оставили.

Сержант хотел потрогать толстую золотую цепочку, висевшую на шее у мумии, но случайно зацепил головной убор с золотой маской. Упав с головы, они обнажили череп с каштановыми волосами. Рот у мумии оказался открытым, в нем были видны хорошо сохранившиеся зубы.

— Ни хрена себе — сказал я себе! — присвистнул Нечипоренко. — Ну точно, инопланетяне!

Череп мумии не был похож на человеческий. Он был деформирован, а затылочная часть казалась сильно вытянутой назад и имела продолговатую форму.

— Они что, не люди, Павел Иванович? — поинтересовался Юрченко.

— Нет, почему, люди. — Левковский посветил себе фонариком, чтобы рассмотреть череп получше. — Просто в детстве им черепа зажимали с боков, вот они и деформировались.

— Вот людям не повезло! — воскликнул Аксенов. — И за что им такие мучения?

— Скорее всего, это жрецы местных богов, поэтому должны отличаться от других, простых смертных, — продолжил профессор. — Кто-то ухаживает за ними. Меняет одежду и приносит пищу. На Земле есть много разных народов, у которых существует культ умерших родственников или правителей. Кстати, такой культ существует и у индейцев Анд — инков, живущих в нашем мире в этих местах. Они считают, что человек живет и после своей физической смерти. Поэтому продолжают заботиться о покойнике, кормят, переодевают и разговаривают, советуются.

— Ничего себе! — снова воскликнул Аксенов. — Это значит, если я, допустим, здесь умру, то к моей мумии будут приходить здороваться?

— А чему вы удивляетесь? Вспомните себя! Вы же ходите на могилы к своим родственникам и друзьям, чтобы вспомнить, и когда у вас на душе тяжело… — парировал Левковский. — Здесь почти то же самое, только внешне немного по-другому…

— И то верно… — Пограничник почесал себя за ухом.

— У нас тоже так дома бывает. Есть народ такой, однако, — подтвердил Будаев.