Иногда из леса показывались стайки мелких животных, похожих на оленей. Увидев их, собаки тут же бросались им вслед, но проворные животные моментально скрывались в чаще. Один раз дорогу перебежала большая светло-коричневая кошка, на миг остановившись, чтобы бросить взгляд на новых обитателей долины. Несколько раз заметили сидевших на деревьях обезьянок. При виде путешественников те сразу начинали корчить рожицы.

Переход к озеру, благодаря тому что шли по выложенной каменной тропе, занял всего несколько часов. Река, по которой они попали в долину, осталась чуть в стороне. Наконец глазам «вынужденных переселенцев» открылся ярко-зеленый луг, напоминающий знакомый до боли южнорусский деревенский пейзаж: трава по колено, лютики и клевер, а по границам луга — ивы. Только редкие пальмы и кактусы напоминали о том, что долина лежит всего в десятке градусов от экватора. Край луга упирался в берег красивейшего озера.

Яркие краски радовали глаз. У многих из груди вырвались слова восхищения:

— Мать честная, как домой вернулись! И кто же это все здесь перемешал! Красотища-то какая! Прямо как в раю!

Луг был довольно обширным, места для лагеря хватало с запасом, не говоря уже о пастбище для животных. Решили разместиться поближе к воде. На берегу озера уже дожидалась группа казаков, вернувшихся от истока теплого ручья. Оказалось, что он впадал в озеро совсем недалеко отсюда. По общему согласию решили остановиться там.

Пока разбивали новый лагерь, Уваров, Бондарев и Невзоров рассматривали в бинокли притивоположные берега.

— Господа! Дежавю! — обратился ко всем Невзоров. — Очень похоже на озеро, с которого все и началось! Не находите?

— Ваша правда, Борис Иванович, — поддержал его Бондарев. — У меня такие же ощущения. Но это озеро больше в несколько раз. До противоположного берега с километр будет, если не больше.

— А в длину и не поймешь. Изворачивается как змея. Из-за лесистых берегов ничего не видно, — заметил Уваров. — Но ничего, узнаем, если опять нас куда-нибудь не перенесет!

— Нет уж, увольте! Больше не желаю, — возразил Невзоров. — Здесь хоть тепло, лес и озеро есть, а то занесет куда-нибудь в пески Сахары или ледники Арктики! Упаси господи!

Берега озера были густо покрыты высоким тростником, возле которого плавали дикие утки. Вода была такой чистой и прозрачной, что почти полностью просматривалось глубокое дно. Из воды часто выпрыгивала рыба, словно дразня людей: «Поймай меня, если сможешь».

— У меня такое ощущение, что мы здесь задержимся надолго, — задумчиво изрек Бондарев.

— Если не навсегда, — добавил Уваров.