— Зачем патроны переводить? Их и так немного, — сказал Бондарев. — У меня ракетница имеется. Пустим две ракеты. Попов поймет, что мы здесь. Да и ротмистр догадается.

Две красные ракеты с небольшим перерывом взвились в небо в направлении обнаруженных костров. Не успели они полностью сгореть, как костры начали мигать, подавая световые сигналы. Стало понятно, что там находится кто-то из своих.

Оставив в башне двух бойцов для наблюдения, группа Антоненко двинулась дальше вдоль тропы. Не успели разведчики отойти от водопада, как им навстречу из леса вышла группа Попова, ведущая лошадей с ранеными.

— Ну как, живы? Все нормально?!

— Здравия желаю, Николай Тимофеевич! У нас нормально, местные живы, но без сознания, — обрадованно доложил Попов, пожимая руку Антоненко. — Да вот, боюсь, с группой ротмистра что-то произошло. Мы с ранеными вернулись, а они дальше пошли. Я решил без остановки сюда выбираться, знал, что встречать будете. Дулевич по рации сообщил, да и ракеты видел. А что с Новицким — не знаю, как бы худого чего не вышло, днем выстрелы слышали, а потом тишина.

— Да вроде нормально у него, — успокоил лейтенанта Николай. — Мы с башни костры в долине видели, сигналил нам в ответ на ракеты. Хотя все может быть. Давай на тот берег, там доктор пациентов заждался.

Переправляться по каменному мосту пришлось при свете автомобильных фар. Лошади в темноте боялись переходить через бушующий поток воды. Как только раненые попали в руки Баюлиса, тот, разогнав желающих посмотреть на аборигенов, оказал им первую помощь и приказал грузить их в автомобиль, после чего немедленно выехал в лагерь, оставив на всякий случай санинструктора Шевцова.

Ночь прошла спокойно, если не считать, что какой-то зверек попытался стащить вещи у какого-то зазевавшегося бойца.

Как только забрезжил рассвет, Бондарев уже был на смотровой площадке башни. По его приказу бойцы втащили туда миномет. С такой господствующей высоты вся местность была как на ладони, стреляй — не хочу. Только в кого?! Пока никаких признаков чужого присутствия обнаружено не было.

Попов со своей группой вывел разведчиков прямо к спуску в долину. Ему не терпелось узнать, что же случилось с людьми Новицкого, но Антоненко успокоил молодого командира:

— Не торопись, лейтенант. Помочь им пока никак не сможем, а вот на засаду напороться — запросто.

— Николай Тимофеевич, вы видели их оружие? Копья да бронзовые ножи! Куда им против наших автоматов с пулеметами!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнул, — остановил «шапкозакидательство» лейтенанта Антоненко. — В этих джунглях нас, не знающих местности, любой абориген с ножом, хоть и бронзовым, всех по одному перережет. Так что будем здесь сидеть и ждать. Насколько я заметил, другого пути из долины наверх нет.