Сигнала все не было. А что, если Агильяр не доплыл, перехваченный индейскими пирогами? Или просто сбился с пути? Или попал на зуб озерному чудищу? Или испанцы просто не успеют собраться в это утро и перенесут начало операции на следующее? Неужели ему плавиться в этом адском котле до ночи? О господи, он не выдержит. А даже если сигнал прозвучит прямо сейчас, ему что, вскакивать и мчаться к складу на глазах у изумленных мешиков? Ну, туда-то он, может, и добежит. И даже, может, отвернет головы паре часовых. И рассыплет по полу дорожку пороха из ближайшего картуза. И бросит факел.

А что потом? Выскочить со склада и уйти незамеченным вряд ли удастся. Если индейцы его поймают, то, возможно, поведут к касику и успеют вывести из зоны поражения, а возможно, и нет. Кто знает, сколько пороху они успели наготовить. Может, запаса хватит, чтоб поднять на воздух весь город, и спасаться бегством вовсе бессмысленно.

Тогда не стоит скорбеть и о том, что испанцам идти до города целый день, притом что они не встретят сопротивления у мостов и перекрестков. Даже если удастся выжить, как он будет убегать от мешиков требуемые на подход десять-двенадцать часов?

Солнце уже почти взошло в зенит и уперло лучи прямо в спину молодого человека, насквозь прожигая тряпку, покрытую слоем песка. Ромка уже подумывал выждать, пока никого не будет вокруг, и задать стрекача к спасительному подземелью, когда над его головой мешики пришли в странное возбуждение. Поднялся шум. Раздались команды, послышались скрип канатов и топот бегущих в ногу отрядов городской стражи. Неужели испанцы начали штурмовать город, не дожидаясь его героического подвига? Ромке очень хотелось выглянуть из убежища, но вокруг становилось все больше и больше мешиков, просто чудо, что на него никто до сих пор не наступил.

Восемь бригантин выстроились в линию за прикрывающей подход к стенам Теночтитлана мелью, уперев в них пустые черные глазницы заряженных орудий. На высокой корме флагманского корабля Кортес взмахнул мечом. Артиллеристы вдавили в запальные отверстия тлеющие фитили. Пушки изрыгнули столбы огня, и понеслись к древним стенам мешикской столицы литые чугунные ядра.

Грохот орудий взболтал густой полуденный зной и выплеснул его на Ромкину голову ледяным душем. Сигнал! Ура! Но… Почему так близко? И почему слышен надрывный, нарастающий визг летящих к цели ядер?

Земля дрогнула и осыпалась в Ромкину нору. Сверху, запутавшись в ткани, скатилось дергающееся тело. Совсем рядом со своим лицом Ромка увидел проколотое тяжелой серьгой ухо с оттянутой мочкой и кусок смуглой кожи с убегающей под черные волосы татуировкой. Чуть привстав в узкой яме, Ромка взмахнул локтем, метя в висок. Попал. Мешик перестал трепыхаться. Молодой человек выскользнул из-под обмякшего мешика в куцей повязке на чреслах.