— А на человека натравить? — зловещим тоном поинтересовался Никита Романович.

— Нельзя. Ибо, попробовав раз человечьего мяса, он не остановится. Он тогда станет в десять раз опасней.

— Ладно. — Никита Романович лениво махнул рукой своим. — Забирайте подарки. — После этого он обернулся к Валентину. — Мы тебя примем. Но дружину свою отошли обратно. Нет в слободе для них места. И вот это все… — Он сделал круговое движение пальцем, указывая на поляну, на которой расположился лагерем посольский поезд. — Все, что не подарки, отправляй обратно. Скудны мы местом. В тесноте живем.

«Ладно придуриваться, старый хитрован. Не то я не понимаю, откуда проистекает та теснота. Боишься ты», — подумал Валентин, а вслух сказал:

— Разреши только взять с собой трех товарищей да слуг-мастеровых числом менее десятка. Еще не все подарки вручены. — Валентин улыбнулся. — На то и мастеровые надобны.

— Да!!! — воскликнул царь, не дожидаясь дядькиного одобрения. — Я вас всех у себя во дворце устрою!

Никите Романовичу лишь оставалось согласно кивнуть.

В постель, состоящую из горы перин, подушек и одеял Валентин ложился сегодня не только с чувством выполненного долга, но и с радостью. Еще бы, браслет на руке, за рыбасоидов зацепился… Что еще нужно для полного счастья? Разве что убрать самого Рыбаса…

Поворочавшись, он наконец угнездился среди этой массы птичьего пуха, заточенного в полотно, зевнул и тут же заснул. Сначала он падал куда-то в абсолютной темноте, но перед ним заклубился знакомый туман, и Валентин, сделав мощный гребок, поплыл, поплыл… Скоро портал, а за ним Лобов, Вера, Нина Федоровна и, может быть, Саша Ракитин. Сражение еще не окончено, но может уставший боец позволить себе кратковременный отдых?