Он нахмурился, и спросил полицейского:

– Уверены, что это обычный грабеж?

Сыщик пожал плечами:

– На вид да. А так – вам виднее.

Генерал задумчиво постучал кончиком трости, с которой с недавнего времени не расставался, по стоящей на тротуаре урне, потом махнул рукой, подзывая маячившего неподалеку офицера в жандармском мундире. Подошедшему представляться необходимости не было, дежуривший ночью полковник Коттену был прекрасно известен.

– Знали его? – спросил генерал, поздоровавшись.

– Так точно, Михаил Фридрихович. Вместе работать начинали.

– Что скажете?

– Грабеж – не задумываясь, ответил Гриднин. Сыскные молодцы, хорошо отработали. Еще бы шайку эту взяли, и вообще цены им не будет.

– Грабеж… – вяло протянул начальник, потыкал зачем-то тростью в лужу, и задумался.

– Вот что – приняв решение, обратился он к Шатунову, – у погибшего нашли какие-нибудь бумаги?

– Бумаги?

– Да. Сообщаю для сведения: подполковник Никишов вчера выполнял особую задачу, поэтому был в партикулярном и возвращался поздно. На службу не ворочался, значит, документы имел при себе.

– Нет – Шатунов прищурился, вспоминая, и с уверенностью закончил – бумаг не было. Из документов только служебное удостоверение рядом с трупом лежало.

И спросил сам:

– Есть основания предположить связь убийства с его службой?

– Есть – вздохнув, заверил Коттен. Значит так – и снова переменив тон, начал выдавать чеканные фразы распоряжений: То, что я вам сообщил, строго секретно. Расследованием займется полковник Гриднин, коль он уже в курсе. Вы будете работать с ним, с вашим начальством я договорюсь немедля. В суть сказанного мною никого из полиции не посвящать, о любых шагах сообщать Гриднину. Организовать широкую облаву… Николай Ильич – обратился он к полковнику – обязательно задерживать и отрабатывать подозрительных политических, по нашей картотеке. Впрочем, мы сейчас еще поговорим. Найдете лиговских – снова повернулся генерал к сыщику – сообщите нам. Задерживать будет Корпус. Вопросы?

– Не имею – четко отрапортовал коллежский асессор. Опытом совместных с жандармами расследований Александр Дмитриевич располагал, и ничего необычного в указаниях начальника Охранки, о котором его прошлые жандармские компаньоны по сыску отзывались исключительно в превосходных тонах, не видел. Что ж странного в том, что зарезанный в подворотне жандармский подполковник, похоже, убит террористами, а не налетчиками? Необычным выглядело скорее, обратное. Но искать убийц все равно надо, а раз замешаны уголовные – нужна и Сыскная. Шатунову ход мыслей генерала представлялся логичным.