Зизи, три дня назад приехавшей в горы, никак не удавалось пробраться наверх, к съемочной площадке: посторонних на канатную дорогу не пускали. Поселиться ей удалось в деревеньке Терскол, недалеко от станции канатки, что вела на вершину Чегета.

Покрутилась, покрутилась и нашла комнатку в беленом домике у пожилой пары, плохо говорившей по-русски, — на пальцах Зизи объяснила, что работает с киносъемщиками и заплатит, когда получит гонорар. Те кивали и кудахтали между собой на отрывистом незнакомом языке.

Именно сюда, к станции, от спрятанного в сосновом лесу шале «Иткол» съемочное общество привозили на грузовиках. Только Ида подкатывала в «Бьюике».

Пока ей удалось увидеть Иду только раз. В первый же день закутанная в пальто дива выходила из машины и, смешавшись со съемочной толпой, шла к станции канатной дороги. Пробиться к ней не удалось.

На следующее утро Зизи пешком двинулась в шале «Иткол» — по тропинке, которую ей показала хозяйка, — но войти в отель оказалось делом непростым: швейцар из местных кабардинцев чтил свой пост как военную миссию и ушлым острым взглядом сразу разглядел в Зизи чужую. Заслонив дверь, он даже вытащил из-за пояса кинжал, мрачно блеснувший золотом.

Это разозлило Зизи. Как все глупы! Ей надо предупредить Иду Верде об опасности! О безумном муже, который, может быть, уже купил пистолет! А ее не пускают на порог.

Зизи шла обратно в поселок — не по тропинке, потому что было уже поздно и лес нехорошо темнел, а по дороге, раскатанной грузовиками.

«Здесь в горах все черное и белое — снег и грязь, лед и елки, здесь черно-бело, как в синема… в синема…» — думала она.

Мысли бежали по кругу, но главная пряталась. Но… «…Здесь, как в синема, и мне надо объяснить им, что я могу играть не хуже Верде… Совсем не хуже. К тому же на съемочной площадке Верде совершенно беззащитна — как они этого не понимают! Совершенно беззащитна перед пулей Лозинского».

Ей представлялось, как Алексей Всеволодович в пальто и надвинутой на глаза шляпе пробирается между остовами гигантских ламп (ненужных среди снегов, но необходимых для ее картинки покушения), прячется за кинокамеру, выбрасывает вперед руку с револьвером, все кричат, а она, Зизи Шталь, бросается наперерез, отталкивает великую актрису, и… титр: «Спасена!»

Погрузившись в грезы, Зизи не услышала звука мотора приближающегося сзади автомобился. С ней поравнялся «Бьюик» — «тот самый!» — притормозил, рука в светлой перчатке помахивала в приоткрытом окошке.

Зизи чуть не задохнулась от волнения. Неужели?.. Господи!

— Подвести, дамочка? — из окошка автомобиля ей дружелюбно улыбался пожилой толстячок. — Не самое лучшее время для прогулки. Вы в Терскол? В Тырнауз? — Дверь открылась.