– Извини, – сказал Олег, прекратив захват. – Каждый из нас в чем-то хорош. Не надо бахвалиться своим высокогорным стажем. Мы – три новичка, и ничего не умеем. Сейчас одного дурака – второй, я знаю, не употребляет – напоите, потеряет он с похмела концентрацию и сорвется в пропасть. Что тогда?

– Там нет пропасти, – потирая палец, ответил Игорь. – Склон – пологий. И, конечно, мы вас в связки возьмем. Так что никто никуда не упадет.

– Ладно, извини, – Белолобову самому стало стыдно, – это я не проснулся еще, а, может, приснилось что дурное. Мне в последнее время постоянно какая-то гадость снится.

Быстро облачился в штаны-футболку-свитер, хлопнул жителя северной столицы по плечу.

– Ну, не дуйся. Миру-мир, войны не нужно – вот девиз отряда «Дружба».

– Не дуюсь, – улыбнулся тот. – Я тебе послезавтра отомщу.

– Это как? – спросил Белый Лоб.

– Как ты сейчас – проявлением мнимого превосходства.

– Согласен, – махнул рукой Олег. – Только не до смерти.

– Ага.

В ресторане собралась большая компания. Их группа заняла самый большой стол, в глубине зала кричали и пели – то есть уже праздновали состоявшееся восхождение – какие-то интернационалисты: ухо главного спеца по зарубежным рынкам улавливало немецкие и испанские слова. Невдалеке мрачно жевали мясцо под водочку провинциальные чиновники – их пухлые физиономии и выпуклые пуза под свитерами крупной вязки Белый Лоб давно научился отличать от прочих.

За своим столом, завидев Олега, коллектив дружно замычал, изображая восторг – ему освободили место и принялись знакомить с одноклубниками. Сначала представили дам – цветущую девицу Олесю и худенькую женщину Марину. Крупный бородатый блондин в центре оказался Родионом Родионовым – Лоб непроизвольно улыбнулся, – а крепкий шатен с усами щепоткой – Иваном Седоковым. Тут же провозгласили тост, подхваченный уже розовощеким Шулениным, но Белолобов свой бокал демонстративно отодвинул.

– Ты чего? – без церемоний спросил здоровяк. – Тоже гастрит?

– Нет. Нам ведь в горы. А, как написано в учебнике «Альпинизм» под редакцией Антоновича И.И. – «Люди с избыточной массой, а также злоупотребляющие спиртными напитками, более подвержены горной болезни».

– Новичок! – крикнул блондин и показал на него пальцем.

– Да! – не выдержал Федор Степанович, расслабившийся в более привычной для себя компании.

Все захохотали, Олег непроизвольно покраснел.

– Платон говорил, – вскочил с бокалом в руке Родион: – «Не пейте вина до сорока лет. После же наступления этого почтенного возраста пусть оно для вас будет, как молоко для младенца», – и опрокинул в рот действительно что-то там полезное.