– Что это вы в лице изменились? – спросила Марина. – Уж не пьете, так съешьте что-нибудь.

Олег последовал ее совету, попросил мясо, и весь оставшийся вечер слушал совместные питерско-Шуленинские байки о том, как вот нужно всего сто метров пройти, и вдруг… но тут! однако я!.. но тут еще чуть-чуть… Его все подмывало ввернуть в окончание каждого рассказа вечно живое «А по дороге мертвые с косами стоят…», однако он благоразумно удерживался. Съев замечательной баранины и опившись нарзаном, побратавшись с Родей, еще раз извинившись перед Игорем, пожав руку (сама протянула) Марине, поцеловав (подставила щеку – и что нужно делать?) Олесю, выразив радость от знакомства с Иваном, многозначительно сжав губы и надув щеки перед Федором Степановичем – тоже мне, участник боевого братства! – и просто похлопав по плечам Антона и Витю, он, сославшись на неважное самочувствие, отправился якобы спать. На самом деле хотелось еще успеть позвонить Нине, да и в пьяной компании, если сам не был навеселе, всегда ощущал неловкость.

Телефоны работали, дозвонился быстро. Очень надеялся, что трубку первой не возьмет жена – так и получилось: котенок, как обычно, подлетел к аппарату раньше.

– Привет, колокольчик! – закричал Олег.

– Привет, папа!

– Как ты, любимая, золотая?!

– Не очень, – вдруг сказала та.

– Почему это? – опешил отец.

– Четверку получила.

– По какому предмету?

– По тому же.

Он помолчал, сжав кулак свободной руки.

– Что не далось?

– Почему это? Все далось. Различия в системном подходе. У каждого своя концепция.

– Боже мой, но в чем может быть по английскому языку в программе для шестого класса «своя» концепция?!

– Может. Если твой преподаватель – Евгения Арутюновна, и она тебя не любит.

– Я приеду, будем разбираться.

– Да брось. Лучше расскажи, как там Кавказ?

– Красиво. Очень красиво. Без дураков.

– Так же, как в Альпах?