Сейчас же, пока есть время, Великие Князья терзают Нину Викторовну вопросами о делах европейских. А она им отвечает...

   - Господа, на первом этапе Россия должна быть от европейских держав равноудалена. Союз с Францией спровоцировал Россию на несколько таможенных и торговых войн с Германией. Причиной этого стало то, что французские товары, за исключением предметов роскоши, значительно хуже качеством, чем товары немецкие и даже английские. Франция не способна обеспечить сбыт своих товаров, без ущемления интересов немецких производителей. Мы поднимали пошлины на продукты немецкой промышленности, а немцы в свою очередь на наш лес и зерно. А все это для того, чтобы господа, вроде Витте, имели возможность заработать пару лишних миллионов.

   - Вы правы, сударыня, - кивнул капитан 1-го ранга Эбергард, - "Аскольд" с "Новиком" построены в Германии, и по сравнению с "Баяном" французской выделки, это, как небо по сравнению с землей.

   - Вот-вот, - кивнула Антонова, - так оно и есть. Германия - пример страны, не имеющей огромных колоний, и развившей у себя интенсивную экономику, выигрывающую за счет качества товаров. Дорвутся до сладкого - испортят зубы. Но, запомните одно, Ваши Императорские Высочества, - собеседники Антоновой придвинулись к ней поближе, - Мировая война неизбежна, ее диктует сама логика исторического развития. Тут и желание Германии установить гегемонию в Европе, и жажда реванша у французов, и хитрые комбинации англичан, стремящихся стравить между собой своих врагов.

   При этом в нашем времени существовала такая точка зрения, что не было двух мировых войн. Была одна, по сути, война, разделенная на две части двадцатилетним перемирием. Причем ни англо-французы, ни австро-немцы особо теплых чувств к нам не питают. Именно из этого и надо исходить. Самый худший вариант - на нас пойдет, как в 1812 году вся Европа, в компании с САСШ. Тогда война затянется на долгие годы, и потребует напряжения всех наших сил. К этому - самому худшему варианту нам и надо готовиться. Возможность выстоять даже в такой ситуации у нас есть. Чем позже начнется всеобщая свара, тем лучше Россия будет к ней готова.

   Но относиться к этому надо предельно серьезно, нашествие Наполеона по сравнению с грядущей войной покажется дракой двух пьяниц у "монопольки". В самом лучшем для нас случае, мы сумеем разобрать конфликт на ряд отдельных эпизодов, или, как говорили в наше время - "локальных конфликтов", и спустить европейский поезд под откос на тормозах.

   Но особо на это надеяться не стоит - в Лондоне, Стамбуле, Вене, Париже, Берлине и Вашингтоне тоже сидят не идиоты, и они прекрасно понимают, что в небольших скоротечных войнах мы будем бить их по одному, а может быть получится и так, что они сами перегрызутся между собой. Единственная наша надежда на франко-германский антагонизм в Европе, и желание германцев отобрать у Франции и Британии их колонии в Африке и Азии.