Капитан цур зее фон Труппель вскочил, вытянулся, одернул китель, и привычным ловким движением нахлобучил на начинающую лысеть голову свою белую фуражку с кокардой Кайзермарине.

   - Яволь герр контр-адмирал, - начал он торжественно, - поверьте, это самый необычный, и самый удивительный день в моей жизни. Я обещаю во всех подробностях довести до адмирала фон Тирпица всю информацию о нашей беседе, и о том, что я увидел на крейсере "Москва". Я думаю, что моим докладом заинтересуется и сам император Вильгельм II. Возможно, что мне придется, в самое ближайшее время отправится в Берлин для личного доклада Кайзеру. Я думаю, что наши с вами мысли найдут понимания у моего повелителя...

   ..Паровой катер с крейсера "Ганза" давно уже отчалил от трапа "Москвы". Вскоре и сам крейсер, похожий на белокрылую чайку, густо задымив трубами, направился в сторону Циндао.

   Я стоял на палубе "Москвы" и думал. Вот и произошел наш первый внешнеполитический контакт с представителем одной из ведущих европейских держав. Кажется, он прошел на должном уровне. Я думаю, что доклад фон Труппеля будет выслушан в Берлине с особым вниманием, и вскоре нам предстоит встреча с лицом, более высокопоставленным, чем губернатор Циндао. Вот только с кем?

   Скорее, всего, новую делегацию возглавит адмирал фон Тирпиц. А может быть... А почему бы и нет? Мне было известна из исторических книг о страсти кайзера к путешествиям, склонности его к авантюрам, и о любви к морю и кораблям. Так что вполне вероятно, что вскоре к нам пожалует САМ император Германский, Вильгельм II Гогенцоллерн. Впрочем, поживем - увидим...

   21.02.1904. Утро. станция Чита. Поезд литера А.

   Великий князь Александр Михайлович 

   Говорят, что бывают в жизни человека мгновения, определяющие всю его последующую судьбу. Вчера был именно такой день. И не только для меня он стал переломным.

   Мишкин, попрощавшись с гостями из будущего, сел на своего жеребца, и всю дорогу, пока мы ехали через Байкал, пребывал в мрачном раздумье. А когда наш состав отошел от станции Танхой, он долго курил в тамбуре, смоля папиросы одну за одной, а потом, закрывшись в своем купе, напился, как сапожник. Весь день из-за двери купе были слышны проклятия, плач, звон стакана. Утром же Мишкин вышел из купе протрезвевший, бледный, и какой-то постаревший. Позвав денщика, он велел вынести из купе пустые бутылки, и еще не выпитое спиртное...

   - Сандро, - сказал он мне, - я дал себе зарок - больше не пить вообще. И жить мне теперь надо так, чтобы не позорить ни себя, ни свою семью. Я не должен больше быть таким, каким я был ТАМ и ТОГДА! Я должен теперь жить так, как повелел всем нам наш великий прадед, император Николай I, который говорил: "Всякий из вас должен помнить, что только своей жизнью он может искупить происхождение Великого Князя".