Сколько ни успокаивал я себя аргументом, что действия наши имели по преимуществу характер оборонительный, стало быть, отражение неприятеля с уроном, превосходящим собственные потери, – уже хороший результат, это не прогоняло тревожное настроение. Путешествие в Киев для приема рекрут еще усугубило его.

– Пойми, Александр Иваныч, – объяснял приехавший за людьми из Богородицка Козин, – в прежние наборы много попадало посадских, из городов. Сейчас посады вычерпаны. И сёла, что в бойких местах, тоже. Идут мужики из самых дремучих захолустий. Среди них письмо и цифирь разве какой староверский начетчик разумеет. Один, много – два таких на сотню, больше не найдем. И хорошо – ненадежны сии грамотеи!

– Ты же знаешь, Никитич: десятую часть надо иметь в полку хорошо грамотных. Лучше – пятую, потому что не всякий к должности годен. Ну, устроили мы с тобой полковые школы… Все равно даже за три года не всякий выучивается. С детьми легче – у взрослых ум окостенелый.

– Ништо, заставим! Рано или поздно приспособятся мозги в работу запрягать!

– Рано не получается. А поздно не годится. При такой убыли, как нынешний год, ни пехотных унтеров, ни артиллеристов на замену готовить не успеем. Я уж не говорю о егерях: из гарнизонов и трети потерь не восполнить. Кто воевать будет? Эти вахлаки? Проще медведей наловить и в строй поставить! Количество восстановим, но прежней силы войска не окажут.

– Куда ж деваться, Александр Иваныч? Понятно, чем сложней оружие и тактика, тем ученей нужны люди. Так взять-то негде! Только самим школить. Терпение требуется…

– Твои бы слова – да Богу в уши, чтоб турок унял! А то наседают, понимаешь: никакого решпекту к нашим трудностям! Ладно, пойдем к фельдмаршалу водку пить. Подарок припаси – у него крестины очередные.

С деньгами положение складывалось еще печальней. Сражаться сразу против двух первоклассных держав России не по карману. Как-то удавалось выкрутиться, пока война на юге велась малыми силами – но с увеличением размаха действий и вступлением в дело армии Шереметева экстраординарные расходы просто обрушили бюджет. Что хочешь, то и делай: средств на закупку провианта нет, а брать безвозмездно государь запретил под смертной казнью. Шляхта и без того недовольна постоем, вот-вот взбунтуется.

Царь Петр отправился зимовать в еврейский сундук – разумею заложенный под будущее жалованье эмалевый портрет с бриллиантами, – но это была капля в море. С запасным капиталом Тульского полка и вовсе вышел скандал: денег в ящике не оказалось. Выбранный от солдат артельщиком Аким Евсеев пустил их под проценты, вступив в дело с бердичевскими обывателями.