— … с полковником Хьюзом. Он здесь?

— О, да, полковник уже пришел. Разрешите проводить…

Полковник сидел за столом не один. Вместе с ним сидел здоровенный, не меньше метра девяносто детина в черном, совершенно неуместном здесь костюме и с очками в золотой оправе. На вид ему не было и сорока, с одного взгляда майор понял — в очках нормальные стекла. Хотя это ничего не значит, очки очень выигрышно смотрящийся аксессуар, многие бизнесмены заказывают дизайнерские очки с нормальными стеклами.

Полковник увидел его еще когда он шел к столику за метрдотелем. Приветственно помахал рукой.

— Сэр, этот человек говорит, что у него назначена встреча.

— Все нормально, Али я его знаю. Принеси ему то же что и мне.

— Будет сделано, сэр.

Метрдотели и обслуга говорили здесь на старом английском, давно забытом в метрополии языке…

— Присаживайся. Это Грег Гудчайлд. Представляет американские интересы здесь, отличный парень…

Рукопожатие американца было стальным, что лучше всего говорило, какие интересы и каким образом он представляет. Они обменялись карточками — американец работал на какую-то частную военную компанию — точнее, работал под ее прикрытием, крышей.

— Майор Ральф Хогарт, бывал в Афганистане…

— Давно? — спросил американец.

— Последний раз в десятом.

— Я в тринадцатом.

— И как там Кабул?

— Все то же дерьмо. Но для непритязательного человека там есть все, что нужно.

Они с американцем — опознавали друг друга как своего, человека одной с тобой крови — именно по этим словам, внешне ничем не примечательным. Каждый из них побывал там — и каждый теперь мог доверять другому, пусть и в известных пределах.

— А как насчет интересов? Вы представляете их официально или… не совсем.

— Почти официально — сказал американец — это чисто деловые интересы. Мы сейчас не столь богаты как раньше и должны зарабатывать деньги.