Приехал он ко мне в конце августа вместе со всем семейством. Приволок с собой жену, которую я до этого ни разу не видел, старших сыновей и нотариуса. Радостно облобызавшись при встрече, он представил мне свою супругу:

– Вот, Иваныч, знакомься – Ольга Даниловна, твоя будущая теща, – сказал он с какой-то садисткой ноткой. – Приказываю тебе ее любить и жаловать.

И супруга Мальцева, полная и розовощекая женщина с колючими глазами, с какой-то долей надменности чуть-чуть наклонила голову – поздоровалась. Я вежливо приподнял котелок.

– Ну, что, оформляться сейчас будем или до завтра подождем? В баньке попаримся, посидим хорошенько, а завтра и рассчитаемся?

– Я тебе дам "посидим хорошенько", – подала голос недовольная Ольга Даниловна и незаметно двинула мужа локтем. – У нас поезд на завтра, на утро. Нечего время терять.

Мальцев бессильно развел руками.

– Понял, в кого вырастит твоя невеста? Не передумаешь?

– Не передумаю. Деньги-то привез?

– Привез, привез. Давай оформляться.

И мы прошли в мой кабинет. Сыны Мальцева поставили на стол пузатый портфель, расстегнули клапан и по пачке стали бережно выкладывать на поверхность. Шестьдесят пять пачек с червонцами выстроились в египетскую пирамиду.

– Пересчитывать будешь?

– Буду, – подтвердил я догадку Мальцева. – Деньгам нужен счет.

И, нисколько не смущаясь, присел во главу стола и принялся за скрупулезный подсчет. Считал долго, несколько раз сбивался. Пальцы после работы были черными, словно я тут не с деньгами возился, а уголек между пальцев катал.

– Все правильно? – спросил Мальцев, когда я устало откинулся на спинку стула.

– Да. Ровно шестьдесят пять, как и договаривались.

– Ну, тогда и договор оформить надо бы. Дмитрий Моисеевич, присаживайтесь, доставайте свои бумаги.

Нотариус не спеша пристроился к столу. Вытащил из портфеля уже исписанные листы бумаги, протянул мне.

– Ознакомьтесь, пожалуйста, и распишитесь, – прогундосил он простуженным голосом. Я с интересом взял у него листок.

В общем-то, обычный договор о намерениях. Я обязуюсь взять в жены дочь Мальцева, а он дает мне шестьдесят пять тысяч рублей ассигнациями в качестве приданого. В случае моего отказа от венчания по какой-либо причине, я буду обязан вернуть эти деньги и выплатить неустойку за нанесенную обиду, в размере десяти тысяч рублей.