— Да вы что?! Совсем оборзели?!

Он оперся всеми частями тела и мощно напряг мышцы. Стены немного раздвинулись. «То-то же», — удовлетворенно подумал Семен и еще немного продвинулся вперед. Некоторое время он стоял, расплющенный корявыми стенами, и вдруг…

И вдруг ощутил бесконечный холод сжавших его камней. Понял, что он один в темной пустой пещере, что он застрял в какой-то трещине, да так, что не может даже вздохнуть, чтобы крикнуть. Он вообще не может дышать и сейчас умрет. Да, прямо сейчас, потому что удушье уже началось.

— НЕТ!!! — закричал он изо всех сил.

Только крика не было. А ответ был:

— ДА…

«Вот так, Сема, вот так… — уже спокойно думал некто, с интересом рассматривая окровавленного лохматого человека в рубахе из волчьей шкуры. — И как это тебя угораздило сюда забраться? Ничего, судороги сейчас кончатся, мышцы обмякнут, и тело сползет вниз. Будет лежать тут и разлагаться. Впрочем, это неинтересно: покойник, он и есть покойник — хоть в шкуре, хоть в смокинге. А вот тоннель…

Ширины он огромной, но видны почему-то и верх и низ. А какой длины? Тоже запредельной, и все же тоннель виден весь, до самого конца, откуда пробивается свет. Надо, конечно, туда — к этому свету. Ничего, что это далеко, он же рядом. Как хорошо… Белая, ослепительно белая яркость… Только она не ослепляет, просто нет подходящих слов, да и зачем они? Здесь и так есть все. Но эта белая полнота, она живая, осмысленная… Она пульсирует… Она хочет… Нет, не надо дальше, ведь там нет этого света! Нет… Но есть…

…от горизонта до горизонта. Ветер колышет траву — гоняет ее волнами. На море не похоже — это лучше. Широкие мелкие распадки — сухие русла ручьев. Впрочем, кое-где можно разглядеть змеистые полоски воды, и вокруг них трава не растет — тундра с кочками, способными выжать все силы из непривычного пешехода. Правда, таких болот очень мало — степь, степь… Бурые спины, тонкие белые крючочки бивней — мамонты пасутся… А вон как будто стайки мальков замерли на мелководье. Это, наверное, лошадиные табуны. Или сайгачьи… А это кто: словно горсть желудей на зеленовато-желтом бархате? А-а, носороги! Те самые — шерстистые. Можно почесать за ухом, щелкнуть по длинному стертому переднему рогу. Детеныш в траве валяется на спине, перекатывается с боку на бок, машет в воздухе ножками. У него пока только один рог, да и тот совсем крохотный. Ну-ка, ну-ка, а это кто? О-о, это же львы! Ну, прямо „В мире животных“ какое-то! Целое семейство разлеглось. Хотя у крупных кошачьих семейные группы, кажется, называются прайдами. Одни львицы… А мужики где? Друзья-кроманьонцы почему-то рисовали и ваяли исключительно львиц… А если поближе? Во-о-от оно что! Они и не львы вовсе — какие-то другие звери! Наверное, те самые загадочные тигрольвы, которые саблезубые. Вот этот — песочно-серый — совершенно точно взрослый самец, а гривы нет! Зато клыки-и… Ну, не такие уж и огромные — сантиметров пятнадцать — двадцать, не больше. Да и сам-то не бог весть какой амбал — мамонт такого одним бивнем! Ба-а, старые знакомые идут — олешки большерогие! А вожак-то, вожак! Эта конструкция у него на голове, наверное, метра четыре в размахе — куда ему столько?! Такими и драться-то неудобно, а уж таскать их… Но красиво… Есть в этом какая-то творческая безуминка Создателя! И опять мамонты — построились клином, как журавли, и куда-то бредут. А впереди — уж не Рыжий ли? Похож… Вот в Африке слоны поддерживают существование саванны — не дают ей ни зарасти лесом, ни превратиться в пустыню. Может, этот северный простор обязан своим существованием мамонтам? Если бы не они, то кусты и деревья, что жмутся сейчас по распадкам, превратили бы тундростепь в таежное редколесье?