– Мы добились своего, – сплюнул Кубин, – всей своей ордой пришли. Только самого Батый-хана пока не видать.

– Здесь он, – прогудел Коловрат, показывая налево, – эвон, бунчук Батыя несут.

Мы увидели коричневую массу всадников, перед которой все расступались. Впереди ханской гвардии несли полотнище черно-белого цвета с целым пуком кистей на древке. Это было знамя Чингисхана. Девятихвостое, с изображением серого кречета с черным вороном в когтях. И чем, интересно, не угодил монголам черный ворон? Тоже, поди, вести неприятные приносил.

Ханская гвардия перед нами выпендриваться не стала, прямиком проехав к противоположному холму. Следом за коричневыми всадниками проехали волокуши. И на холме стала быстро собираться юрта.

Я оторвался от оптики, заметив многозначительные взгляды Кубина и Коловрата. Походное жилище хана ставилось аккурат на нашей закладке. Отрадно предугадать действия врага.

Вновь смотрю на холм. Кто в этой массе всадников хан Батый? Не разберешь.

– И долго они на нас любоваться будут? – не выдержал Демьян.

Словно услышав Горина, к холму направились три всадника. Один из них нес длинный шест, на котором развевался пышный черно-белый бунчук. На полпути всадник затряс шестом.

– Дзе! Дзе! Дзе![17] – взревели монголы.

Троица переговорщиков направлялась к холму, а черная масса продолжала орать:

– Дзе! Дзе! Дзе!

– Пойдем, бояре, – позвал я Коловрата и Матвея Власовича. – Сейчас нам сделают очень выгодное предложение, с точки зрения степняков.

– Что они могут предложить от скудости ума своего, – усмехнулся Коловрат, – склониться да покориться…

– Или дань за триста лет, – хохотнул дед Матвей.

Мы спустились со смотровой башни, поднялись в седла и поехали к передовым стенам гуляй-города.

Монгол с бунчуком остановился перед ежами и закричал:

– Урусуты! Склонитесь перед Бату-ханом, внуком Потрясателя Вселенной – великого Хана Чингиса. Целуйте землю у его ног! И будет вам милость!

Он вскинул копье с бунчуком, и сотня тысяч степняков сразу взревела:

– Кху-у-у! Кху-у-у! Кху-у-у!

– Не оригинально, – сказал я. – Скудный выбор, как думаешь?