Пока Олег Рязанский раздумывал над достойным ответом, эмир вновь перехватил инициативу:

– Игра в шахматы завершена и предлагаю обмен плененными фигурами произвести сегодня. Сейчас. Или есть другое предложение? Если нет, то приступим… За твою ладью я готов отдать слона. По шахматным меркам они равноценны: стоящий по центру доски слон держит под ударом 13 диагоналей.

– А ладья контролирует 14 вертикалей с горизонталями!

– Живой слон энергичней ладьи, ограниченной берегами и мелями, что вполне компенсирует недостающую одну слоновью силу.

– В шахматной игре, может, оно и так, но в жизни ладья есть-пить не просит хоть в плаваньи, хоть в гавани, а живого слона кормить надо. Кроме травы мешками и овощей корзинами требуется имбирь для вкуса, корица, куркума и прочие заморские пряности плюс 40 ведер водки. Для здоровья, якобы. Зачем мне нужна эта прожорливая гора мяса? Между прочим, пока слоны тяжеловесно топчутся по суше, пронырливые ладьи успешно преодолевают водные пространства. Кто добрался с попутным ветерком до американской Аляски? Слон? А из варяг в греки по морям-рекам кто шастал? Твои слоны? Посему предлагаю вариант: каждый остается со своим имуществом – ты со слоном, а я с ладьей, Согласен или есть возражения?

Тимур не возражал, подтверждая согласие легким постукиванием по доске пальцами правой руки, искалеченной в настоящей боевой схватке с настоящим противником. Спросил:

– По каким меркам будем оценивать ферзя, у которого 27 ударов по всем направлениям? Равноценного заменителя я не вижу, если не считать твоего нелепого обещания повернуть реку вспять в случае проигранного мне ферзя, не так ли?

– Раз сказано – будет сделано! Когда желаешь узреть это чудо?

– Завтра с утра. Договорились?

Опасную игру затеял Олег Рязанский, но отступать поздно. Река – стихия. Своенравная, обманчивая, опасная, непредсказуемая… Именно этим можно поразить воображение Тимура-Тамерлана.

– Согласен, – ответил Олег Иваныч, – а какова цена твоего проигранного ферзя?

– Я подумаю и отвечу завтра.

– Э, нет, эмир, так дело не пойдет, ты же сам предложил произвести расчет сегодня.

– Пусть будет по-твоему… Надеюсь, ты обратил внимание, как блестит-играет в складках моей чалмы лал-рубин-камень? Он получен от правителя Кабула под обещание обойти стороной его город, когда с верблюжьим караваном я шел в военном угаре на Кандагар в Афгане. Сам Александр Македонский двигался этим путем в Индию. Так вот, этот рубин-камень я отдам тебе, как только увижу текущую вспять реку. У рубина знатное происхождение и блестящее будущее. Вес его 252, карата, а один карат, чтобы ты знал, тянет на 0,2 грамма. Перемножь на досуге цифры и получишь умопомрачительный результат! Впечатляет?