И пусть за него я отомстил стократно, но там остались все мои родные и близкие. А в других, точно таких селищах, были свои малы и колоты, нуждающиеся в защите или мести. И мне было радостно, когда я видел десятки, сотни воинов, готовых встать на стены наших городищ, чтобы отразить набег. Но в последнее время всё стало меняться. Кочевники ушли за более богатой и лёгкой добычей на запад, в здешних местах остались самые слабые из них, и угроза нападений на наши поселения почти пропала.

   Всё это привело к тому, что воины начали забывать, чем они должны заниматься. Отсюда небрежение в занятиях, снижение воинского духа и мастерства. Но время тихой жизни прошло. Всем добычи на западе не хватило, кто-то взял её и хотел немного отдохнуть, кто-то отвоевал себе новые земли, а кому-то ничего не досталось. Так что и сытые, и голодные начали искать кто лёжку для переваривания проглоченного, а кто новый кусок. И близилось время новых схваток, где проигравшие раньше постараются урвать свою добычу.

   Сейчас начался откат, это как волна, набежит на берег, а потом уйдёт обратно. И если тебя не смыло волной, когда она ударила, то может унести с собой в глубину при её уходе. И кроме того, на дальних подступах к границам стали появляться какие-то новые народы, всякие печенеги, угры, тюрки. И добра от них ждать не стоило.

   А воины стали слишком уверены в своих силах. Все конечно понимали, что они должны защищать свою землю, но опасность казалось такой далёкой, что можно было денёк ещё пожить спокойной жизнью. А потом ещё один. Так что разбудить их от этой спячки и подготовить к ожидающим нас схваткам можно только непосредственной угрозой, а тогда может быть и поздно.

   Ну а теперь надо было определиться с новыми ладьями, пригодными для морских плаваний.

   - Здрав будь, мастер Ратша, - приветствовал я корабельщика.

   - И тебе здоровья и долгой жизни, княже. Что тебя привело ко мне, небось опять что-нибудь придумал?

   - В этот раз тебе придётся думать, у меня только пожелания.

   - А и ладно, главное, ты сам знаешь, чего хочешь. А уж мы, мастера, сообразим, как такое можно сделать. Пойдём, княже, отвару травяного попьём, там и поговорим.

   - Значит так, Ратша, мне нужны новые ладьи. Старые нужны конечно тоже, но они не совсем подходят для плавания по морю. На реке они хороши, но вот по морю ходят не очень. Я долго думал, какой должна быть такая ладья, а потом вспомнил те суда, что видел в Константинополе. Вот такие нам и нужны.

   - Да ведь они, княже, по нашим рекам не пройдут. И как с ними на волоках быть?