- Так, да не совсем так, княже. Сейчас северный маршрут прохождения караванов, заканчивающийся в Фазисе, полностью устраивает ромеев. Им не нравится дальнейший маршрут - через территорию княжества. И разрушить его можно просто, для этого достаточно взять под контроль устья рек, по которым он проходит. Или нападением кочевников на караваны во время пути. Так что стоит ожидать походов степняков на наши земли, в первую очередь на южные остроги.

   Есть ещё вариант, что ромеи натравят на нас, например, тюрков. Пообещав им значительно увеличить закупки шёлка, если он будет идти по северному маршруту до Фазиса, а дальше на запад через Константин-град. Варианты могут быть разные, так что решай, княже.

   - Подождём немного, торопиться не будем.

   Где-то в междуречье Яика и Волги, 550 г., десятник Бравин

   - Что скажешь, Есень? - спросил я следопыта, внимательно изучающего следы. Похоже, что их оставил крупный, хорошо вооружённый отряд, не считающий нужным хоть как-то скрывать свои действия.

   - Много воинов прошло, десятник. Не простой это отряд кочевников, скорее всего дружина, причём все воины, среди которых едва ли не половина катафракты. Едут, конечно, не в полном доспехе, но на сменных лошадях он имеется, вон как следы глубоко отпечатываются. Другие вооружены легко и движутся впереди, наверное разведка. Идут вместе, по сторонам не расходятся, значит, имеют одного командира.

   - И куда они направляются?

   - А вот этого я не скажу, по следам вижу - куда-то на запад.

   - Значит, так и идём дальше, смотрим по следам, близко не приближаемся. Вы двое, - я выбрал двух воинов на самых быстрых лошадях, - марш в острог, расскажите, что на нашу землю зашёл большой отряд хорошо вооружённых воинов, движутся на запад. Вы двое, - и я выбрал другую пару, - идёте вперёд, будете разведкой. Всё, пошли дальше.

   Наш десяток находился в обычном патруле, осматривая земли, считавшиеся княжескими и пока ещё не заселённые. Это был самый обычный выход в поле, но из-за обнаружения сильного неизвестного отряда он сразу переставал таким быть. Так что нам предстояло выяснить, кто к нам пришёл, куда направляется и что собирается делать. Для этого мы держались на расстоянии дня пути от всей этой орды, отслеживая направление её движения. Может, удастся захватить пленного, что стало бы настоящей удачей.

   Так мы и шли, день за днём, наблюдая за движением отряда чужаков. По результатам наблюдения определили, что это тюрки, отряд численностью примерно в пять тысяч. И в конце концов стало ясно, что пришлые идут к хазарам. Однако битвы между ними не произошло. Нам удалось взять в плен хазарина, и от него узнать, что они приняли власть тюрков.