Впрочем, принц не винил «братушек», прекрасно понимая всю подноготную. Это рассуждать легко — дескать, нужно бороться за свободу. А на деле…

На деле лидеров сопротивления «прореживали» османы. Семьи повстанцев подвергались репрессиям — причем зачастую фатальным… Боевая подготовка? Тоже глухо — если научиться стрелять из ружья и размахивать саблей было не сложно, то вот действия в составе отряда туркам не нравились — и снова следовали репрессии. Ну и чего скрывать — большая часть населения просто не хотела воевать. Вообще. В принципе. Свободу — да, а воевать — нет… Их более-менее устраивала жизнь под завоевателями. Пусть законы были далеки от идеала — особенно по отношению к христианам[4] и существовала масса запретов и ограничений, но… Была и другая сторона медали — огромная территория, подчиняющаяся одному правителю, давала массу преимуществ для торговцев, а в сложные, неурожайные времена те же болгары могли наняться землекопами или строителями где-нибудь в Анатолии или другом внутреннем районе Турции.

Глава вторая

Глава вторая

Несмотря на «ломаный» маршрут, к Плевену Рюген подошел неожиданно для турок — настолько скверно у последних была поставлена разведка. Основной гарнизон, численностью около двадцати тысяч человек, успел затворить ворота и подготовиться к обороне, а вот малочисленные отрядики, стоявшие в соседних городках и селах, не успели. В итоге, «союзники» в большинстве своем просто разбежались, а османы, как более верные воинскому долгу, решили пробиваться в город. Не успели.

— Скачи к драгунам, пусть разомнутся, — велел Грифич Тимоне.

— Княже, а можно я с ними…, — заныл денщик, — а то скучно…

— Давай, только в первые ряды не лезь, они все-таки в команде привыкли работать, а ты помешать можешь.

Сделав печальные глазки, весьма забавно смотревшиеся на изрубленной физиономии бывалого вояки, денщик поскакал с приказом и вскоре кавалерия принялась гонять осман. Именно гонять — стоптав достаточно условные боевые порядки немногочисленного противника, драгуны принялись с улюлюканьем гоняться за отдельными турками — игрались, мать их… Не убить, а… К примеру — подскакать сзади к бегущему, схватить его за воротник и «помочь» пробежаться или прыгнуть. Прыжки и правда получались порой гигантские… Вскоре командиры навели порядок.

— Гоните их на хрен, — махнул рукой Рюген, — только оружие отберите и коней, ну и ценности можете обобрать. Коли местных не обижали, так дойдут до своих, а на нет и суда нет. Оставьте мне нескольких — сообщение в крепость передать хочу.