Видя мои колебания, Михаил замолчал, потом распрямил плечи и решительно сказал:

– Ты не сумлевайся во мне, барин. Меня Церковь расстригла – не Господь, и я покаяние Ему принес, потому слово мое не может без силы остаться. Дозволь только, князь, с вами тяготы брани разделить!

– Бог с тобой, есть желание – бери коня и присоединяйся к ратникам, только не жалей потом да домой не просись.

Василий стеганул лошадь, и обоз начал выбираться из деревни на дорогу, а обрадованный Михаил побежал взнуздывать коня. А рядом уже Федор с Макаром к выезду готовы, только распоряжения ждут.

– Федор, пошли ратников, пусть все избы пробегут – не забыли ли мы кого в спешке?

Ратники бегом промчались по деревне.

– Нет никого, все ушли.

Еще бы, татар боялись. В городах еще можно было отсидеться, надеясь на крепость стен, опытность и мужество воинов. А в деревнях и селах путь к спасению один – в лес уйти, забрав семью и живность, или податься куда подальше, на север – туда татары не доходили.

– На коней! В Коломну идем!

Строем по трое мы покинули Охлопково. Я обернулся, окинул взглядом свой опустевший острог, раскрытые ворота. Запирать бесполезно – если дойдут сюда татары, подожгут, и все. До боли сжалось сердце. Удастся ли вернуться? А вернувшись, застану ли хоть что-то в целости? Жалко было трудов, вложенных в становление беззащитного ноне имения.

Гнали галопом. Навстречу ехал купеческий обоз. Завидев грозных конных при полном вооружении, обоз остановился. Купцы удивились:

– Нешто беда какая?

– Татары идут! Возвертайтесь в Коломну! – крикнул я на ходу.

Купцы переполошились и стали спешно разворачивать повозки, нахлестывать коней. А кое-кто и постромки рубил, бросая телеги с товаром на дороге, и вскакивал на неоседланных лошадей. Да вот только лошади были ломовые, тягловые и потому быстро ездить не могли.

До Коломны мы добрались быстро – гнали почти без остановок.

Показались избы посада. Здесь все было спокойно, буднично. Жители с удивлением смотрели нам вослед и продолжали свои обычные дела. Дорога поднималась вверх, к крепости. Я посмотрел за Оку, но ничего подозрительного не заметил. «Может, на привал татары встали, а может, стороной пройдут на Москву – поди узнай!» – терялся я в догадках. Но то, что орда уже близко, я не сомневался.

Вот и деревянный частокол за широким рвом. Мы подъехали к городским воротам. А в городе – тишь, люди сонно по улицам ходят. Я закричал страже у ворот:

– Татары идут!

Старший стражи посмотрел на меня лениво.

– Откель татарам взяться-то? Ты кто такой – панику поднимать?