– Приветствую тебя, Храбр-воевода! И тебя, Йолла, супруга Храброва! – вошёл в избу высокий дружинник в доспехе, поклонился хозяевам.

– И ты будь здрав, добрый человек! Не желаешь с нами обед разделить? – поклонились в ответ хозяева гостю.

Тот вежливо отказался – недосуг. Дел ещё видимо-невидимо. Только-только с двулодника на землю твёрдую сошёл.

– Гостинец вам родня передала. Во дворе стоит. И вот…

Гостинец? Родня? От кого, любопытно? Если бабка только… Правда, через кого и как?

Но тут дружинник извлёк из-за пояса нечто, завёрнутое в чистую тряпицу, положил на Божью ладонь:

– Ну, это в довесок. А сам подарок во дворе. – И улыбнулся устало, но лукаво.

Не утерпели хозяева, поднялись из-за стола. Вместе с воином вышли на двор и обомлели – стоят десять вороных, словно смола, коней долгогривых. Копытами бьют, глаза красные, злые, удила грызут. Коноводы их едва держат. Увидел жеребец главный Йоллу, мотнул головой так, что лопнул ремень кожаный, оборвалась уздечка, и рванулся конь к супруге Храбровой. Заступил ему дорогу было слав, защищая свою женщину, да оттолкнула его тугаринка в сторону, бросилась навстречу жеребцу, замерли оба, встретившись. Затем конь ей свою голову под мышку сунул, всхрапнул довольно, толкает женщину носом мягким, бархатными губами ладонь её ласкает. А у супруги Храбровой слёзы из глаз градом, и что-то жеребцу на ухо по-своему она шепчет. Дружинник же обернулся к воеводе второму, шепнул:

– Исполнил Крут обычай их. Заплатил выкуп племени. Злата с конскую голову дал отцу её, Бурай-хану. Так что пусть дурные мысли больше жену твою не гложут. А кони – хороши! Этот жеребец, когда ромеи на двулодник вломились, двоих копытами убил… – Подмигнул воин и ушёл со двора.

Храбр к жене подошёл, ну да Йолла уже успокоилась. Глаза красные вытирает, говорит:

– Это Харс. Я его жеребёнком выхаживала. Не забыл меня… Только как эти кони к Круту попали? Никогда лошадей породы этой не давали иноплеменникам. На них у нас лишь ханы великие да герои ездят… Помоги мне, супруг мой.

Завели коней в стойла, насыпали кормушки овсом отборным, расчесали гривы, вычистили шкуры скребницей. Потом Йолла опять что-то на своём языке сказала жеребцу, тот будто понял женщину, проржал в ответ коротко, ласково.

Вернулись супруги домой, раскатали тряпицу, в кою второй подарок завёрнут был, и села тут тугаринка потрясённо на лавку, словно силы её оставили. Посмотрела на плеть узорчатую, серебром отделанную, на мужа своего, спросила тихо:

– Ты… выкуп отдал отцу?

– Получил Бурай-хан золота столь, сколь голова коня весит. Или мало дал?