— Ва-а-аше Сиятельство, ну зачем сами-то?! Я тут на что?!

— Ладно, не ворчи. Давай бегом, пока турки не сцапали.

Василий прав, конечно. Генералу не подобает без нужды рисковать собою. Ну что тут скажешь? Бывает. В народе говорят — бес попутал. Возраст, наверно, такой. Седина в бороду…

Кинув прощальный взгляд на уходящие в землю проволочки, внезапно соображаю, что не мешало б эту часть прикрыть — и по наитию набрасываю сверху свой камзол — богатый, с золотым шитьем — прикрутив оный за пуговицу к той самой проволочке. Вот теперь всё!

— Ты еще здесь?

Молчит, только смотрит, как на дурака. Где ж ему быть? Нешто он графа бросит под носом у турок?!

— За мной.

Ныряю в извилистый апрош. Давай Бог ноги! Стесняться некого. И вообще — сегодня я молодой! Хотите рецепт от старости? Он прост: опасность! Почаще ставьте на карту свою жизнь, а главное — займитесь таким делом, ради которого не жалко ею рискнуть!

Молодость — молодостью, а бегать я все же отвык. Запыхался, достигнув траншеи, изрядно. Хватая воздух, рявкнул на высунувшихся с ружьями солдат:

— Кончай глазеть! Укрыться! Все в норы!

Вовремя. Только успели залезть в ниши, сделанные по моему приказу якобы на случай мортирного обстрела, как земля вздрогнула и качнулась. Скользнул под каменный козырек, торопливо затыкая уши, — но могучий гром ударил словно по всему телу. Так, наверно, муху бьют полотенцем. Уподобляясь дальше несчастному насекомому, забился в глубину щели, и тут вокруг стали падать камни. Мелочь — дробно, картечью, а где-то рядом семипудовой бомбой бухнула тяжелая глыба. Господи, отведи от людей православных! Ладно, в бою: такова солдатская доля; но видеть смерть своих солдат от собственных оборонительных инвенций… Окончательно в Тебя верить перестану!

Каменный град утих, зато траншею окутала пыль. Густая, как пуховое одеяло. Наверно, целый обоз камня, измельченного в тонкий прах, пополам с пороховою гарью, повис в воздухе. И тишина, словно во сне. Словно и не в бою. Или это уши не слышат?

Нет, вроде уши в порядке. Звуки постепенно прорезались сквозь удушливую пелену: народ загомонил, закашлял, заматерился. Почти нечувствительный ветерок начал сносить редеющую тучу в сторону моря. Продышался через платок, набрал воздуха:

— Слушай меня! Сержантам проверить людей, все ли живы и целы! Немедля доложить!

К счастью, Всевышний не подвел: убитых не было. И серьезно ранен только один, коему отлетевший камень сломал плечо и пару ребер. При надлежащем лечении — оклемается. Контуженных поболее, дюжины две; но почти все — несильно. Зато у турок…