– Босс! – прошипел Эдик за спиной. – Почем опиум для народа?

– Получишь щас!

– Дай к мощам приложиться! – не унимался зловредный сармат. Искандер тихонько хихикнул.

Лобанов сердито засопел.

– Братья недовольны папой Сикстом, – балаболил старичок. – Диакон Виталий на последней трапезе предложил выбрать тебя епископом епископов!

– Только этого мне еще и не хватало! – процедил Лобанов.

– О-о! – выдохнул Эдик. – Просветите нас, уважаемый! – обратился он к старичку. – Сами мы не местные, и стыдно нам шагать рядом с человеком, отмеченным святостью, и не ведать, как он… э-э… сподобился!

– Скромный он очень, – прогудел Гефестай, – молчит!

– Кроткий такой… – выдавил Искандер и ткнулся ртом в ладонь. Глаза его вылупились, а плечи затряслись от сдерживаемого смеха.

– Сергия бросили в яму к леопардам, познавшим вкус человечины, – торжественно заговорил старичок, – но дух его был свят, и укротили звери плоть свою, и лизали Сергию руки, аки кошки ласковы!

– М-да… – растерянно вякнул Гефестай.

Искандер смущенно потер ухо, и даже Эдик не нашел слов.

– Пришли! – объявил старичок.

Лобанов и сам узнал капеллу.

– Все, спасибо, – сказал он, – дальше мы сами! Прощай, добрый человек!

Не обращая внимания на вновь оживившегося Эдика, Лобанов поднялся на верхний ярус и приблизился к выходу. Вот и поворот… Вверх потянулись крутые ступени.

– За мной!

Приподняв крышку люка, Лобанов сперва осмотрелся. Клетка была пуста, Зара и Бара гуляли.

– Вылазим! Только тихо! Леопарды – киски конкретные!

На выходе из грота Лобанов столкнулся с Киклопом.