— Слишком неопределённо, как-то, — скривился Федот, — при таких ориентирах золото можно десять лет искать.

— Чёрт с ним, с золотом, не найдут его, найдут медь или железо. Там, в горах, хватает руды, того же серебра. Нам очень важно закрепиться в Калифорнии, перекрыть перевалы через Кордильеры крепостями. В Европе войны идут одна за другой, ты уже убедился, что денег на войну нужна прорва. Скоро испанцы и французы начнут продавать неосвоенные земли в Северной Америке, ту же Луизиану, Флориду и так далее. Будет к тому времени у нас база в Калифорнии, сможем купить эти земли.

— Дай бог, коли так пойдёт, обязательно купим те земли.

— Не мы, так дети наши купят. Напишем политическое завещание, почище доктрины Монро*, чтобы они держали всё западное побережье Северной Америки в своих руках. Мол, тихоокеанское побережье северного полушария, стратегически должно принадлежать только русским, испанцам и китайцам. Вот, потомки посмеются!

Ровно через месяц Федот Чебак и Степан Титов отправили первую беловодскую экспедицию в Калифорнию. На двенадцати кораблях, пароходах и парусниках, среди которых были два трофейных английских корабля, гружёных материалами, инструментом и боеприпасами, туда плыли двести японских рабочих, лучшая рота кхмеров-новобранцев, десять семей староверов-переселенцев со своим скарбом, пять молодых торговцев РДК с товарами, один поп. Руководил экспедицией Фаддей, бывший взводный, ныне командир той самой лучшей роты кхмеров, человек опытный и надёжный, прошёл с нами от Урала до Беловодья. Он давно считал себя русским офицером, вернее беловодцем. Фаддей вёз с собой всю семью, понимая, что обживать Калифорнию придётся всерьёз и надолго. В случае успеха я обещал ему любой земельный надел, по его желанию, хоть тысячу десятин. На острове Белом или в Калифорнии, там, соответственно, в десять раз больше площадью. На усмотрение Фаддея было наделение поселенцев землёй, всё с той же целью, осваивать Калифорнию, всерьёз и надолго.

Начальник экспедиции лично проверил список оборудования и продуктов, особенно боеприпасов. Он долго торговался со мной, пытаясь получить гаубицу с противооткатным устройством, сошлись на том, что гаубицы будут доставлены ему через год, когда он сможет гарантировать их сохранность от вражеских лазутчиков. Пока, Фаддею пришлось обойтись десятком миномётов и двадцатью ручными гранатомётами. Зато боеприпасов он получил огромное количество, тут я с ним не спорил, понимая, что от их запаса зависит жизнь наших колонистов. Терять людей, даже простых японцев-рабочих, я не собирался. Это наше с Палычем отношение к человеческой жизни, не только своих близких, но и любых подчинённых, давно стало притчей во языцех среди знакомых. Многие люди восемнадцатого века, даже рабочие, относились к человеческой жизни, мягко говоря, философски.