— Кстати… а как вам новый Саратовский губернатор?

— Ну как вам сказать… То, что опыта у него никакого нет, это ясно — но с опытом я бы мог и помочь. Хуже то, что у него просто больная фантазия, и вдобавок он искренне считает, что воплощение его довольно безграмотных идей в жизнь может принести стране пользу. Вдобавок он жесток без меры — но в данном случае это, может быть, и полезно: чиновники его презирают и идиотские распоряжения его выполнять не спешат.

— Странно… мне говорили, что человек он смелый и умный. Мне кажется, что вы к нему несколько предвзяты.

— Скорее, снисходителен. Мне Энгельнардт прислал его предложения по переселению крестьян в Сибирь — одна маниловщина. У меня на переселение одной семьи с правого берега Волги на левый, за двадцать верст всего, уходит триста рублей, и еще больше — на обустройство этой семьи — а он предлагает по сто рублей тратить на переселение семьи в Сибирь. Поехать многие бы и поехали — так ведь при таких условиях девять из десяти просто с голоду помрут через год. Дешевле, да и гуманнее будет "лишних крестьян" просто расстреливать… Впрочем, пока его инициативы остаются пустой болтовней — он для Империи не опасен.

— Опасен? О чем вы говорите? Петр Аркадьевич — искренне предан Государю и Империи…

— Услужливый дурак опаснее врага, так кажется? Из-за его указов в губернии два раза бунты почти начинались. Впрочем, не начались — и ладно…

Через пару месяцев я понял, что похоже, с Плеве рассорился — и напрасно. Мужик — хороший, и дело знает. А тут и его расстроил, и себе положение усложнил. Не повезло…

Но в целом, я считаю, год прошел очень удачно. И результатами его я законно гордился. Да и народом деятельность моей компании была замечена: меня и Камиллу "с супругами" сам губернатор (о разговоре с Плеве, очевидно, не осведомленный) пригласил на Новогодний бал. Но переться за четыреста верст в Саратов ради того, чтобы потолкаться в душном зале и послушать отвратительно исполняемую музыку?

К Новому году финансовое положение немножечко поправилось. Конечно, все еще было несколько зыбко — но я, по крайней мере, никому ничего не был должен, а на текущие расходы хватало текущих же поступлений. И даже чуть-чуть оставалось — как в старом анекдоте "а хватает ли вам, солдатики, еды?" Остающееся я тоже успешно тратил — и Новый год я, Мышка, Камилла с Юрой и еще десяток человек отмечали на собственном острове в "Эгегейском" море. Погода и в Греции зимой была не очень-то тропической, но ведь важен принцип? А традицию отмечать Новый год на острове следует развить: ведь есть еще и Канары. Но это — как-нибудь позже, скажем, через год…