— Мне непонятно, как вы умудряетесь держаться против наших войск, если какие-то русские колотят вас как хотят? — Закончил свой рассказ пленный британский майор, со сквозящим в голосе презрением к противнику. Сам он совершенно случайно въехал на своем джипе в расположение передовых частей вермахта. А, судя по внешнему виду, и на фронте оказался так же случайно. Холеная морда истинного прожигателя жизни дополнялась идеально отглаженным кителем и членским билетом аристократического клуба Каира.

Роммель критически окинул взглядом свои мятые шорты в масляных разводах, разбитые африканскими дорогами ботинки, свои руки в ссадинах и заусеницах. Его вдруг одолела злость. Выслушивать замечания от этого напыщенного ничтожества было просто унизительно.

— Пока что майор, это вы "умудряетесь держаться против" меня, а не я против вас. — Со злой усмешкой поставил он британца на место. — А что касается "каких-то русских", то я уверен, что и вам скоро придется проверить на своей шкуре силу их ударов.

— Но Британия не собирается воевать с ними. — Заявил майор.

— Вы, как всегда, собираетесь отсидеться за чужой спиной? — Поинтересовался Роммель. — Не надейтесь. Если все, что вы тут мне рассказали, является правдой, то и вашей Англии придется вступить в войну с нашим общим врагом. И чем быстрее вы это поймете, тем больше шансов у вашей Британии уцелеть. — Видя, что майор пытается еще что-то сказать, Роммель махнул рукой. — Уведите этого болвана.

Был этот разговор вчера днем. А вечером его предупредили, что в расположение Африканского корпуса вылетает его давний друг Паулюс, который не так давно и устроил ему командование им. И вот тогда Роммель понял, что все рассказанное британцем — правда. Только большая беда могла в самый разгар компании отвлечь одного из высших офицеров генерального штаба на второстепенный участок фронта. Роммель был умным человеком и прекрасно понимал значение Африканской компании в общих задачах вермахта.

Даже когда его танки только ворвались в Бенгази, он уже понял, что удар его корпуса всего лишь отвлекающий маневр, главное предназначение которого испугать английское командование. Но Роммель не стал бы "лисом пустыни" если бы не использовал до конца самый завалящий шанс. Стремительно обтекая укрепления англичан, которые они пока не собирались сдавать, он устремился на восток.

Жара, пыль, скрипящий на зубах песок, взметаемый сотнями гусениц танков и бронемашин, пытающихся обойти друг друга в этой необозримой дали. Кипящее масло на раскаленных двигателях. Мгновенно исчезающий бензин из поврежденных емкостей. Кипящая вода в радиаторах. Раскаленные пушки на только что захваченных английских позициях. Жаркое пламя сгорающих танков. Растрескавшиеся губы и жуткая постоянная жажда. Далекие миражи оазисов и дворцов, исчезающие стоило только подойти поближе. И невозмутимые верблюды, наблюдающие за его бронированными колоннами. Душные дни сменялись холодными ночами, когда без шинели можно было замерзнуть. А на смену холоду ночи опять приходила удушающая жара полдня. И так день за днем, пока его войска рвались на восток, через эти проклятые пески.