***

Ганс вернулся из разведывательного полета в сильном раздражении. Перед вылетом на его очередном рапорте о переводе снова обнаружилась виза об отказе. Тем непонятнее для лейтенанта стал новый вызов в штаб полка. Войдя в помещение, Ганс замер по стойке смирно, четко щелкнув каблуками. За столом кроме гауптмана сидел генерал-майор с очень знакомым лицом. Этого человека боготворила значительная часть молодых пилотов, и к тому были причины. Под командованием Рихтгофена Легион 'Кондор' несколько месяцев назад пришел к блистательной победе. Такой победе, каких еще не знали Люфтваффе…

— Разрешите обратиться к герру гауптману, герр генерал?!

— Обращайтесь.

— Лейтенант Рюдель прибыл по вашему приказу, герр гауптман!

— Вольно лейтенант. У генерала есть к вам пара вопросов. Прошу вас, герр генерал.

— Скажите лейтенант, вы ведь хотели сначала пойти в 'ягеры'? И даже были в учебной части.

— Так точно, герр генерал.

— Почему же вы передумали? Отвечайте не стесняясь.

— Ммм… Герр генерал, мне понравилось бомбить врага с пикирования, поэтому я уже несколько раз просил командование…

— А сейчас вы бы пошли летать на 'мессерах'?

— Мне нужно подумать, герр генерал…

— Пяти минут, я думаю вам должно хватить. А пока вы размышляете, прочтите ка вот это.

Ганс взял в руки помятый лист бумаги и с удивлением прочел дерзкое обращение адресованное лично ему.

Лейтенанту Люфтваффе Гансу Ульриху Рюделю (чью силу духа еще только предстоит узнать).