– Так кто ж тогда девиц учить будет, дядька Филимон?

– Ты, Анюта!

– Я? Так я же…

– Ты на своей боярской стезе обязана над обычной бабьей суетностью подняться. Иначе какая же ты боярыня?

Такого поворота разговора Анна не ожидала: а что, боярыня не женщина, что ли? И тут же пришло воспоминание о том, как Аристарх попрекал ее вмешательством в бабьи которы на лисовиновской усадьбе.

«Да что они с Аристархом, сговорились, что ли? Хотя… чего им сговариваться? Возрастом, считай ровесники, Филимона в полусотники прочили, значит, к делам начальных людей допускали, вот и мыслит он примерно одинаково со старостой. А может, и сговорились: Филимон-то никогда вперед не лезет, но с Корнеем и Аристархом они старые друзья. Ну, подумаешь, он их немного помоложе…

Только что ж это получается? Боярыня – не женщина? Или еще того хуже: женщина изначально сама по себе ни к чему путному не способна, и чтобы хоть чего-то дельного добиться, ей надобно женское естество из себя вытравить?»

Как подумалось, так и сказалось:

– И что, дядька Филимон, коли боярыня, так уже и не женщина? Так, что ли?

– А почему только боярыня? У тебя, Анна Павловна, с другими служилыми бабами беда общая.

– Что-о? – Анна даже слегка приподнялась со стула. – Это где ж ты диво такое узрел – бабу служилую?

– Так здесь, у нас в крепости, – Филимон пожал плечами, будто говорил о совершенно обыкновенной вещи. – Первой Плава была, после ты в крепость на службу перебралась, Арину к службе приставила. Потом Ульяна добавилась, и Верка с Веей…

– К службе?

– А ты как думала? Они что, дома сидят, семьей и хозяйством занимаются? Нет! Они вне дома службу справляют! И не просто рядовыми, а, почитай, десятниками или, по-здешнему, урядниками – у каждой же сколько-то народу в подчинении ходит.

Анна растерянно переглянулась с Ариной, и та, что называется, сняла с языка боярыни вопрос:

– Это ж получается… как мужи?

– А вот не знаю! – Филимон развел руками и скорчил придурковатую рожу. – Сам, как понял, удивился и растерялся, дело-то небывалое: бабы – и на службе!