Ричард I собрал приличную армию числом не менее 15 000 мечей и луков (из них до полутора тысяч рыцарей), с которой через родные Аквитанию и Гасконь прибыл в Наварру. Там его женили на дочери местного правителя, и крестоносцы двинулись дальше. Король Наварры Санчо VI Мудрый, отгуляв свадьбу дочери придал зятю небольшой отряд местных добровольцев, благословил и вернулся к домашним заботам. Новобрачную королева-мать — памятная нам по прошлому крестовому походу и авторитетнейшая дама Европы Элеонора Аквитанская, увезла в Лондон, где фактически взяла правление доменом сына в свои руки.

Ричард I двинулся в королевство Кастилия. Правил здесь Альфонс VIII Благородный, а супруга его звалась Элеонора Английская и приходилась королю Англии младшей сестрой. Родственники объединили дружины в Толедо и обсуждали направление удара, когда выяснилось, что король Леона Альфонс IX Мокробородый начал свой, автономный от крестоносцев, поход.

Европейских интернационалистов Леону по неудачности географического положения не досталось, но за событиями там следили внимательно. Узнав, что король Англии с кастильцами приближается к рубежам мавров, король Леона опасаясь остаться без призов, спешно выступил и осадил Касерес, одну из ключевых приграничных крепостей Альмохадов. Быстро взять хорошо укрепленный город не получилось, осада затянулась, но в Кастилии успели взволноваться дележом шкуры неубитого халифа и склонить Ричарда Львиное сердце к атаке в западном направлении, вдоль реки Гвадиана, на Бадахос. В стратегическом смысле операция позволяла отрезать от столицы Халифата Эстремадуру и выйти на соединение с португальцами, объединив силы. Но для Альфонса VIII Кастильского важнее было перекрыть доступ Леону к землям мавров, дабы не делиться добычей.

Ричард I учел оба фактора, вывел свои войска с приданными местными рыцарями на запад, взял Мериду, часть гарнизона которой отбыла помогать Касересу, и вышел к осаждаемому португальцами Бадахосу. Король Кастилии задержался в Толедо поджидая не успевших прибыть по мобилизации вассалов и в Мериде появился уже после ее падения. Поскольку англо-португальских сил под Бадахосом хватало, а пропитания для бойцов и лошадей там оказался дефицит, союзники решили пока отправить Альфонса VIII Кастильского в набег на юго-восток, в направлении столицы Альмохадов Кордовы.

* * *

Король Франции вышел в поход одновременно с Ричардом I, но войск вел значительно меньше, до 700 рыцарей и четыре-пять тысяч бойцов всего. Напомним, Франция в те времена суть понятие расплывчатое и более географическое. Реально Филиппу Августу подчинялась ее меньшая часть. Весь запад страны — Нормандия, Бретань, Анжу, Аквитания, Гиень, принадлежали Плантагенетам, в лице главы этого дома Ричарда Львиное сердце. Он, конечно, приносил за континентальные владения омаж королю Франции, но условность этой церемонии не являлась секретом. На юге графство Тулуза издавна лавировало между монархами сохраняя автономию. Предыдущий король Англии вынудил графа Тулузского признать вассальную зависимость, отчего граф немедленно стал искать дружбы с Парижем, но французской территория не стала, так что выхода к Средиземному морю и границ с испанскими странами Филипп Август не имел. Да и к морю Северному доступ открывался лишь через очень условно подчиняющиеся Фландрию и Булонь, да небольшое графство Понтье, между Фландрией и Нормандией. С востока к Священной Римской империи относились Дофине, часть Бургундии, Лотарингия, Намюр и Эно, а за Прованс шел спор между императором и королем Арагона, так что король Франции фактически правил не такой уж большой территорией.