В Копенгагене Елена, улучив момент, расспросила дядюшку Алекса о том — кому следует подать прошение о зачислении на придворную службу? Ибо она хотела бы видеть своей первой статс-дамой не кого-то а именно дочь посла России в Англии. Принц сообщил что обычно этим занимается министерство двора — но думается мадемуазель Орлеанс достаточно будет высказать это желание при встрече с Марией Федоровной — и та несомненно не откажет невестке в столь маленькой просьбе.
Все свободное время между изучением книг и сном и едой она тратила на любование морским пейзажем а еще — в сопровождении господ офицеров — осматривала сперва «Адмирал Нахимов» а потом «Дмитрий Донской». С корабля на корабль в море сновали катера — по три четыре раза на дню бывало. Довольно быстро ее так сказать добрым гением стал мсье Басаргин — контр-адмирал и генерал-адъютант — (у Елены не совсем укладывалось в голове — как может адмирал является еще и генералом?) От него она например узнала что палубная броня крейсера состоит из двух слоев стали в три дюйма. И что все стыки и пазы броневого настила были прочеканены свинцом, чтобы не пропускать воду. И что днище «Донского» обшито медью и покрыто лаком — по японскому рецепту — в прошлом году крейсер вернулся с Тихого Океана.
Елена выслушивая эти рассказы поймала себя на странной мысли — странно глубокой для юной девушки. Она за минувшие месяцы достаточно много прочла о Российской империи — и самих русских и иностранцев. И конечно же не думала что Россия — страна нецивилизованная где за пределами Петербурга — «темное азиатское море» — как выражался недоброй памяти Луи Бонапарт.
Но вот теперь она воочию видела эти великолепные корабли — ничем не хуже британских, построенные в России и управляемые русскими моряками, инженерами, машинистами… Народ дикий и варварский такого бы не смог… Уж точно не беднее и темнее Россия Англии где на улицах — улицах столицы величайшей империи мира — дети ищут еду в помойках. И ее родной Франции если уж на то пошло — где в глубинке народ еще верит в колдунов и втихомолку от кюре поклоняется древним дольменам.
..Оба крейсера имели кроме паровой машины еще паруса — но ставили их лишь один раз — командующий отрядом решил провести парусные учения а возможно еще и — развлечь августейших пассажиров.
Корабли однако под парусами двигались медленно а изменить курс было целой историей.
Во время беседы в кают-компании мсье Басаргин сожалел что тяжелый деревянный рангоут «Дмитрия Донского» не был заменен легкими стальными мачтами как не раз предлагалось. Еще адмирал сокрушался что на крейсерах отныне не ставят винты подъемной конструкции — и сопротивление неподвижного винта лишало корабли возможности эффективно двигаться под парусом — что нехорошо для крейсерской службы. Однако если парусная часть и оставляла желать лучшего то и апартаменты и кухня были выше всяких похвал. Ежедневно на «камбузе» готовилось столько угощений, что можно было объесться: мороженое, всевозможные фрукты,