Уже через пару часов все «Орланы» были принайтованы к палубе, а снег скинут за борт. На всякий случай взяли ещё и одного «Орла» на колёсах для ледовой разведки. В Мурмашах их целая эскадрилья базировалась. Взяли самый новенький. Решили и пилота взять ещё одного – про запас. Я спросил у местного комэска:

– А кто у тебя самый лучший лётчик?

– Самый лучший на губе сидит!

– Это за что же? Пьяница что ли?

– Кабы пил, то не беда. А кто сейчас не пьёт? Нет, Вы мне скажите, кто не пьёт? Так вот он-то как раз и не пьёт особо. А сидит за воздушное хулиганство.

– Вот и давайте его нам сюда на перевоспитание.

Уже меньше чем через час на борт поднялся стройный офицер и представился:

– Корнет Баклагин!

– Отчего же всё ещё корнет? Вроде и не молод уже, – спросил я.

– Трижды был разжалован из поручиков в подпоручики, а потом в корнеты!

– Так получается, что дважды разжалован.

– Никак нет! Это в корнеты меня дважды разжаловали.

– А звать-то тебя как, корнет Баклагин?

– Виктор Акимович!

– Вот что, Виктор Акимович! А не хочешь ли с нами до самых высоких широт на кораблике прокатиться. А то мы на «Орлах»-то давно не летали. Но кто-то ведь ледовую разведку производить должен.

– Почту за честь участвовать в экспедиции!

– А сколько времени тебе надо на сборы?

– Да нисколько. Вот он я весь тута. А чего не достаёт, так сами и дадите! – браво ответил воздушный хулиган.

– Тогда отваливаем. Александр Васильевич, командуйте отплытие!

Адмирал Колчак начал отдавать привычные команды, а мы спустились в кают-компанию. Адмирал Макаров пригласил всех присаживаться.