Я видел, как многозначительно переглядывалось мое начальство. Вероятно, они прикидывали какие силы, я задействовал, чтобы пригласить артиста такого ранга. А ларчик открывался совсем просто, мамина старшая сестра жила с Эстриным на одной лестничной площадке.

   Через какое-то время, когда закончились поздравления и торжественные речи, народ расслабился. Мужчины вышли покурить, женщины поправить прическу. Я же горячо поблагодарил

   Залмана Наумовича за работу и проводил его до вызванного такси. Ему пешком было идти до дома пять минут, но надо было уважить пожилого человека, потратившего на меня столько времени.

   Когда я повернулся, чтобы зайти обратно в ресторан, на невысоком крыльце в одиночестве стоял Незванцев и задумчиво курил сигарету, насмешливо глядя на меня.

   - Знаешь, Юрьич, а ведь ты для меня загадка, - неожиданно признался он, когда я подошел поближе. - Притом с первой встречи. И никак не могу ее разгадать.

   Он затушил сигарету и аккуратно опустил ее в урну.

   - Понимаешь, я для себя как бы расставляю людей, знакомых, подчиненных, прочих, по нишам. Этого сюда, этого туда. А для тебя ниши не могу определить. Вроде уже вот оно, сюда, ан, нет, опять ты ломаешь все штампы. Скажи, зачем ты рыжую сюда привел? Просто для вида? Не надо семи пядей во лбу быть, чтобы понять, нет у вас любви. Иначе бы она на мои слова так не откликалась. Да и ты равнодушно смотрел, как я ее клею. Хоть бы для вида нахмурился. Катька и то сразу просекла, что этой Ларисе ты не особо интересен, а она тебе. Послушай дружеский совет, пошли ее на х.. Обрати лучше внимание на Маринку из экономического отдела. Хорошая девушка, умная, порядочная, что в наше время немаловажно, и на тебя глаз давно положила. А ты всяких рыжих находишь, которым только мигни, они уже трусы снять готовы. Да, ты не обижайся! - воскликнул он, увидев, что я что-то хочу сказать.

   - Я, как старший товарищ, по-дружески тебе объясняю ситуацию. Со стороны, как говорится, виднее. Понимаешь, тебе сейчас нельзя влипать во всяческие неприятности.

   Он посмотрел по сторонам и, не увидев никого, продолжил.

   - Думаю, ты понимаешь, кому обязан своей карьерой.

   Я в ответ кивнул с умным видом.

   -А тогда должен понять, что мне точно также не нужны проблемы. И надеюсь, ты мне их не доставишь. Если бы ты знал, сколько мозолей пришлось отдавить, пока тебя пробили на это место!

   Валера тяжело вздохнул, а затем, улыбнувшись, хлопнул меня по плечу.

   -А с Эстриным, ты здорово придумал. Не ожидал, не ожидал. Все в восторге были. Эх, жаль, не было некоторых товарищей. Ладно, пошли, все уже, наверно, за столом сидят, а виновник торжества отсутствует.