- Спасибо, милый, - шепнула мне женщина. - Спасибо, что не отказал несчастной старушке и скрасил ее одиночество.

   Я засмеялся.

   - Что-то я не наблюдаю тут старушки, а вижу молодую красивую женщину, покоряющую мужчин одним взглядом. Разве не так?

   Клара вздохнула и предложила наполнить бокалы. Она сидела напротив, в одном пеньюаре, сквозь который просвечивались розовые ареолы сосков не рожавшей женщины, и меня начинало вновь охватывать желание обладать ей.

   Видимо оно достаточно хорошо отразилось на лице, потому что Клара воскликнула:

   -Санчик, подожди немного, давай поговорим.

   Но проговорили мы под приглушенный звук "Голубого огонька" почти два часа.

   Увлекшись, моя любовница выложила целую подоплеку отношений в институте. Гадюшник там был еще тот. И хотя Клара не вдавалась в подробности, было понятно, что ступени карьеры дались ей нелегко, прежде чем она заняла свою нынешнюю должность и защитила диссертацию.

   Затем она неожиданно переключилась на другую тему.

   -Послушай, у меня в ГДР в Нойбраденбурге живет подруга, мы вместе учились. Она фанатка деревянной архитектуры. Ей не так давно попался на глаза альбом с церковью в Кижах, и она хочет летом приехать ко мне с дочкой, и уже вместе со мной съездить туда. Можешь мне что-нибудь посоветовать?

   -А дочке, сколько лет? - неожиданно вырвалось у меня.

   Клара засмеялась и погрозила мне пальцем.

   -А ты шалун, оказывается! Дочке девятнадцать лет, она учится в художественном училище. Симпатичная, насколько немка может быть симпатичной. Но давай ближе к делу.

   -Да нет никаких проблем, - сообщил я. - Позвони, когда соберетесь, я вас встречу, если нужна гостиница, будет вам номер, не хочется в гостиницу, могу предложить дачу, для немок это вообще будет экзотика. Ну, и в Кижи тоже без проблем, там тоже можно будет на пару дней найти, где остановиться.

   Понемногу разговор иссяк, и мы снова переместились в постель.

   Позднее утро первого января 1973 года было хмурым, падал легкий снег. Настроение было под стать ему, почти такое же. Я ловил себя на мысли, что мне не хочется уезжать. Насколько я видел, Клара испытывала такие же эмоции. Провожая меня, она даже пустила слезу.

   - У меня странное чувство сейчас,- сказала она мне в прихожей, - Саш, может, нам прекратить наши встречи, мне бы не хотелось привыкнуть к тому, что ты рядом со мной.

   -Ого! - мысленно воскликнул я. - Ты уже не решаешь сама, а спрашиваешь у меня.

   Вслух же ответил:

   - Клара, зачем отказывать себе в исполнимых желаниях? Нам хорошо вместе, так, что пусть все идет так, как идет. Разорвать отношения можно в любой момент. Я приму любое твое решение, хотя, конечно, равнодушно его перенести вряд ли смогу.