Ясная, почти безоблачная погода стояла в последние несколько дней в этой части океана. К вечеру ветер утих, и море перестало бесноваться. Слабая волна пенными барашками лениво накатывала на берег небольшого холмистого островка. Маленькая территория земли была полностью покрыта дикой, густой растительностью. Высокие деревья в переплетении с кустарником в нескольких местах «выходили» прямо на небольшой песчаный пляж.
Посередине песчаной косы хорошо был заметен, лежавший на боку, на половину засыпанный песком, старый испанский корабль. Чудом сохранившиеся остатки некогда величественного корпуса с выпирающими обломками мачт, ржавыми, наполовину погрузившиеся в песок, огромными пушками походили на зловещий скелет древнего ископаемого чудовища.
Недалеко от остова судна был разбит поисковый, палаточный лагерь добытчиков сокровищ. Чуть более трех десятков моряков составляли рабочую группу удачливых кладо-искателей. Оставшаяся часть команды осталась на небольшом шлюпе «Искатель приключений», который мирно качался на волнах в полумиле от острова.
Рядом с крайней от леса палаткой, сооруженной из старых парусов и жердей, нарезанных в ближайшей чаще, был разведен костер. В соленом воздухе витал аппетитный запах жарящейся рыбы. Небольшую бухту, в которой расположилась на ночной отдых группа пиратов, потихоньку окутывали сумерки наступающей тропической ночи.
— Эй, Проныра, раздери якорь твою глотку! — Нолан Крейг, по прозвищу «Железный лом», громко обратился к Бью Бэнксу — худому человеку задремавшему у костра. Его нос, широкий и большой, морщился от удовольствия, точно чуял какие-то приятные запахи.
— Как можно спать, узнав, что мы стали сказочно богаты! Ты, слышишь меня, червь гальюнный! — Мы, бо-га-чи! Счастливые толстосумы!
Красные отблески костра неистово отражался и в глазах безумного флибустьера. В свете огня он был похож на зловещего вурдалака.
Крейг скептически осмотрелся по сторонам, выискивая других слушателей, с кем можно было почесать языком. Косо посмотрел на двух пиратов, в «тихушку» играющих в кости. Раздосадовано сплюнул.
— Ты, только представь? — он снова повернулся к блаженно лежащему на песке человеку. — Сколько здесь в песо или в реалах? А если перевести в фунты? Мы же скоро… Разрази меня гром! Будем купаться в этих желтых кружочках. Мы будем жить как короли! Все прибрежные кабаки и шлюхи — наши!
— Медуза мне в печень! — гигант затряс кулаками. Сглотнул слюну. — Не могу спокойно сидеть на месте! Так и хочется кого-нибудь разорвать на куски!