— Да, мои советники говорят мне то же самое, — вздохнул молодой монарх. — Однако давайте поговорим о более приятных вещах. Ваше лечение — это просто чудо! Мария Луиза никогда не чувствовала себя столь хорошо. В ознаменование чего примите, пожалуйста, мою искреннюю благодарность. Но она у королей обязана иметь вещественные формы, поэтому…

Король извлек из футляра, напоминающего небольшой тубус, свернутые в трубку бумаги с печатями и шнурками.

— Вы ведь не откажетесь принять от меня еще и графский титул в добавление к тем, что у вас уже есть?

— Разумеется, не откажусь. Вот только, если не секрет, в какие именно графы вы меня произвели?

— Какие от вас могут быть секреты?

Филипп развернул свои бумаги.

— Вот мой указ о создании в составе Испании еще одного графства — Гибралтарского. Вот карта, где я собственноручно обозначил его границы и скрепил своей подписью. И вот указ о пожаловании герцогу Алексу де Ленпроспекто и его потомкам данного графства в вечное ленное владение. С правом установления и сбора любых налогов помимо тех, что собираются в королевскую казну.

Однако его величество нашел неплохой выход, вынужден был признать я. Гибралтар остается в составе Испании, пусть в настоящее время и чисто номинально. Правда, зная тенденции развития истории, можно предполагать, что подобное положение дел сохранится лет триста, но вряд ли Филипп смотрит так далеко. Его мысли просты и незатейливы. Господа англичане вдруг захотели скалу, контролирующую вход в Средиземное море? Так пусть отнимают ее у герцога Алекса!

Правда, в ипостаси графа Гибралтарского я становлюсь вассалом испанской короны. Ну и в чем дело? Мне же при случае будет совсем нетрудно вспомнить, что вообще-то меня зовут герцог Романцев! И вести себя соответствующе. Впрочем, это можно обдумать и в более спокойной обстановке, а пока…

Я достал из ящика стола бумажный пакет и вытряхнул на стол розовые алмазы.

— Ваше величество, не откажитесь в ответ принять скромный подарок. Так, какой из них самый крупный — этот или вон тот? В общем, выбирайте. Это довольно ценные камни, у нас их называют снежными алмазами.

— Неужели? — оторопел король. Кажется, он уже слышал про это чудо австралийской минералогии. — Но почему — у вас что, снег такого цвета?

— Нет, просто они добываются вблизи Южного полюса, среди вечных снегов и льдов. Не знаю, в курсе ли вы, но у подобных камней есть интересное свойство. Если снежный алмаз распилить вдоль трансцендентной оси, то получившиеся половинки обладают алхимическим сродством.

— Но мне говорили, что вывоз этих камней из Австралии строжайше запрещен!