— Какая «конкуренция»? О чём вы, уважаемые?! — когда немного поутихло, вопросил я, — бабки на базаре конкурируют между собой, да… Иногда! А чаще договариваются между собой и, в шею выталкивают постороннюю бабку, вздумавшую продавать свои семечки подешевле! Так вы, что? Тупее тех бабок, что ли?!

И, опять понеслось что-то про «свободу предпринимательства»…

— А я, что? Против свободы предпринимательства? Наоборот — за! Но, в рамках единого плана! Сделал план и, предпринимай себе — что угодно и, на здоровье!

На меня набросились с утроенной энергией…

…Исчерпав в споре все свои словесные аргументы, я перешёл к «вещественным доказательствам»:

— Вот видите эти часы? — я снял с руки свой золотой «Полёт», который я носил только в особо торжественных случаях… Вроде этого, — каждая гаечка, винтик и шестерёнка в них имеет своё назначение и, только оттого весь механизм в целом работает безукоризненно! Экономика губернии — тоже своеобразный механизм, но ваши «шестерёнки, винтики и гаечки» работают каждый по себе — вразнобой! И оттого ваши «часики», господа купцы, вечно отстают!

— От чего отстают? — не поняли в зале.

— От мира отстают! От современного стремительно перестраивающего мира, в котором уже начинают править бал транснациональные монополии! В этом мире, конкуренция останется, конечно… Но, останется уделом лишь лавочников. Схавают они вас, господа, схавают! Вместе с губернией схавают и, даже вместе со страной, схавают!

«Если, большевики позволят…», — хотелось добавить, но я вовремя прикусил язык.

Про «транснациональные монополии», конечно же не поняли — но, вопрос задали! Конечно же, не по существу вопрос:

— Так, Вы что, Дмитрий Павлович? — спросил меня Иван Сергеевич Рукавишников[99], ехидно прищурив глаз, — считаете нас — людей, «винтиками»?!

Я пожал плечами и, как можно вежливее ответил:

— Если бы Вы, глубоко уважаемый мною и всеми присутствующими, Иван Сергеевич, жили бы себе на каком-нибудь необитаемом острове — с козами, то — да! Я считал бы вас абсолютно свободной и одухотворённый личностью… А так, как Вы живёте в обществе — где действуют какие-то вполне определённые законы и правила, то Вы — увы, в известном смысле — «шестерёнка»! И, вопрос лишь в том, как Вы крутитесь — максимально эффективно или с пробуксовкой…

— Ну и, в чём преимущество вашего пресловутого «пятилетнего плана»? — спросил кто-то из промышленников помоложе и, по ходу, победнее… Не помню по фамилии, — что он даст мне лично?

— Ну, если не общими словами, а на примере…,- я задумался…

Не надо было начинать этот тупой спор, но раз уж он начался! Надо обязательно выйти из него победителем!