Вдруг, откуда не возьмись, в конце колоны судов и кораблей раздались редкие, но методично звучащие артиллерийские выстрелы и, на шедший замыкающим броненосный крейсер «Касуга» и его «сёстер-шип» «Ниссин», упали первые снаряды…

Так началась операция, вошедшая в историю под названием «Последний самурай»…

Выпустив половину имеющихся сто двадцати- миллиметровых бронебойных снарядов, не уничтожив — а, основательно изуродовав оба крейсера — выведя из строя половину их артиллерии, «Чёрная Каракатица» и «Беда», перенесли огонь фугасами на «дичь» поменьше — вспомогательные крейсера, миноносцы и транспорты, перевозящие «живую силу». Тринадцатую «Сендайскую» пехотную дивизию японцев, под командованием генерала Харагучи…

Опять же — калибр маловат, но к утру четыре устаревших миноносца и два вспомогательных крейсера из строя «армады» куда-то навсегда «улетучились» (все японцы, дружно заподозрили — что те утонули), а десять или больше пароходов с десантом еле-еле ползли, чадя дымными кострами ещё не потушенных пожаров. Потери среди «живой силы» на них достигали четверти личного состава убитыми и ранеными… Особенно большие потери были среди кули, которым места в трюме по большей части не нашлось.

Ответной стрельбы русские пираты не опасались, поэтому стреляли с довольно близкого расстояния, очень точно. Даже, прожекторов японцы не включали, по опыту всё ещё шедшей войны — опасаясь атаки ещё и, миноносцев.

Вспышек выстрелов, практически не было видно — в состав метальных зарядов были добавлены специальные «ночные» — пламегасящие составы, а корректировка стрельбы производилась при помощи хотя и примитивных — но, радаров. А то, что глазастые японцы всё же видели — заставляло их думать, что стрельба ведётся с запредельного расстояния и, шквальным огнём, бесполезно расходовать боезапас.

А, это всего лишь — на шедшем в безопасном отдалении пароходе, взрывали пиропатроны…

Практически, избиение младенцев!

Эх… Темна, но коротка летняя сахалинская ночь! И, слабоват калибр у наших «пиратов» — больше привычных захватывать и грабить, а не топить суда. И, маловат боезапас, принесённый в жертву скорости и дальности плавания — чисто попугать…

А, наутро японские офицеры, опять имели «удовольствие» наблюдать на горизонте настырный «Новик»! Попытка погони за ним флагманского «Якумо» при поддержке оставшихся на ходу миноносцев кончилась ничем — «корабль-призрак» легко набрал скорость и исчез из пределов видимости. Среди матросов поползли нехорошие слухи и предчувствия…

Несмотря ни на что, седьмого июля — как и положено, японцы высадились в самой южной части Сахалина и, не встретив никакого сопротивления, двинулись вглубь острова, разогнав по пути полу- тысячный «партизанский отряд» полковника Арцишевского, ревностно имитировавшего «сопротивление».