— А потом жена Ершова вас обоих уроет, — процедил сквозь зубы Гусев, — у неё здесь родственников и друзей несколько тысяч. И все они пойдут под нож.

— Эта может…, - задумчиво согласился Клячкин, — хорошо помню ту историю, когда она порешила Судзиловского, а дружка своего отпустила на все четыре стороны. Как Ершов с такой гадюкой спать не боится?

— Я сам с ней всё согласую, — объявил Бузов, — «суперпатриотизма» у неё нет, очень прагматичная дама. Предложу самой составить список «неприкасаемых».

— Революция — это такой бардак! Никто. Никто не сможет гарантировать безопасность даже десятка людей, — покачал головой Гусев.

* * *

Побег двойника Клячкина из тюрьмы вызвал в газетах небывалый ажиотаж. Детективное агентство, нанятое Гусевым через своего юриста, оповестило ведущих журналистов о предстоящем шоу, не раскрывая сути события. Кто-то приехал к воротам тюрьмы заранее, чтобы подготовить фотоаппаратуру к съемке, кто-то опоздал, рассчитывая, что без него не начнут.

В девять часов утра заключенных вывели на прогулку во двор тюрьмы. День был на удивление солнечный. Ни корреспонденты газет, занятые разговорами, ни охрана тюрьмы, глазевшая на журналистов, не заметили появление воздушного шара. Лишь когда он пролетел над стеной тюрьмы, и веревочная лестница упала во двор, раздался удивленный крик, подхваченный десятками голосов. От корзины шара оторвались четыре мешка и упали вниз, глухой удар сотряс землю, а шар как бы подпрыгнул вверх, показав всем одинокого узника на болтающейся веревочной лестнице. Охрана слишком уж быстро пришла в себя, выстрелы загремели со всех сторон. Воздушный шар набирал высоту, спасая и беглеца, и пилота в корзине. Двойник Клячкина мертвой хваткой вцепился руками в бамбуковую деревяшку лестницы, да так, что кулаки стали белые. Лестница была слишком узкая и сапоги с трудом помещались, тонкий шелковый шнур сжимал их с обеих сторон. Беглец уже дважды был ранен, но в горячке не осознавал угрозы, истекая потихоньку кровью. Пилот воздушного шара подтянул лестницу до самой корзины и зафиксировал её крюком.

— Залезай, я помогу, — он взял беглеца за шкирку.

Стоило тому разжать правую руку, как левая разжалась сама, беглец на мгновение повис, удерживаемый пилотом, и, потеряв сознание, упал спиной вниз.

Журналисты бросились бежать к месту падения.

— Это Клячкин! — догадался один из них, еще даже не увидев лицо, лежащего на земле, тела.

Скоро подоспели фотографы. Магниевые вспышки засверкали одна за другой так часто, что всё вокруг заволокло дымом.

Голова двойника Клячкина была разбита о камень, и сломанная челюсть придавала трупу иллюзию кривой, глумливой усмешки.