— Спасибо Николай Петрович. С этим все понятно. Я очень хочу услышать ваше мнение как профессионала с огромным опытом. С чем из перечисленного вы были бы готовы поддержать в наступлении танковую армию, если перед ней будет стоять задача не только прорвать линию обороны возможно даже более укрепленную, чем линия Маннергейма, но и сопровождать эту армию огнем на всю глубину её наступления — километров на 200–300?

Никишин задумчиво посмотрел на командарма.

— Я знаю только одну линию, превосходящую в настоящее время линию финских укреплений. Линия Мажино. Значит вот даже как… — Полковник машинально потянулся к лежавшей на краю стола пачке «Казбека» и лишь вытащив папиросу замер.

— Курите Николай Петрович, курите. И меня можете угостить. За компанию.

Закурили, глубоко затягиваясь чуть кисловатым ароматным дымком. Новиков не торопил полковника, хотя ответа на поставленный вопрос ждал с очень большим интересом. Да и сам вопрос был задан не просто так, а с двойным и даже с тройным смыслом. В том, что Никишин все эти смыслы разгадает, он не сомневался. А вот о том — зачем, пусть погадает. А можно и еще немного туману напустить. Заодно и проверить, не потерял ли бывший штабс-капитан свою хватку.

— Как вы знаете, Николай Петрович, я все же инспектор бронетанковых войск, а не артиллерии. Так что мне можно и откровенно. До Уборевича это, в любом случае не дойдет.

Никишин тихонько хмыкнул и с треском затушил папиросу.

— Растете Николай Максимович. И не только в чинах. И правильно делаете. Ну, а на вопрос ваш, я так отвечу. Я бы оставил только САУ -152МЛ и САУ-122 с А-19. — Никишин опять потянулся к пачке папирос. — Может быть, еще оставил бы и САУ со 122 миллиметровой гаубицей в передней рубке. Как штурмовое орудие. Только бронирование следует усилить. Германская К-18 для маневренных действий не подходит — слишком тяжелая и неповоротливая. А Д-30 в задней рубке — уступает шестидюймовке по всем параметрам. Разве что боекомплект побольше.

Теперь уже пришла очередь Новикову согласно кивать головой. Примерно такой характеристики он и ожидал. Да и формы ответа тоже.

— Хорошо, товарищ полковник. — Перешел Новиков на официальный тон. — Покажите теперь свой товар лицом. Хочется на ваших монстров своими глазами посмотреть. Проводите?

— Сочту за честь.

Батареи полка расположились достаточно компактно и работали исключительно по своим целям, чтоб была возможность отслеживать эффективность стрельбы экспериментальных установок.

Никишин, утвердив график переноса огня, сопровождал Новикова, по пути давая необходимые пояснения.