170 мм САУ впечатляли. Восьмиметровый ствол, расположенный в полуоткрытой боевой рубке в корме удлиненного на три катка шасси КВ усиленного откинутыми лапами станин, поднятый градусов на 50 к горизонту. Массивный сегментарный лоток ускоренной подачи снарядов. Гусеничные бронированные транспортеры, оснащенные небольшими кранами с гидроприводом для ускоренной разгрузки тяжеленных, 70 килограммовых, снарядов и зарядов. Орудия стреляли неторопливо, не чаще 2-х выстрелов в минуту, но это была грозная неторопливость. С каждым выстрелом из ствола вырывался длинный, хорошо видимый в предрассветных сумерках, почти десятиметровый столб пламени и быстро рассеивающего дыма. Тяжкий грохот бил по ушам, а земля под ногами подпрыгивала.

— На какую дистанцию ведется огонь? — прокричал Новиков почти в ухо Никишину.

Сейчас, на двадцать километров. Третий заряд. А можем и до тридцати. Но сейчас это ни к чему. Тяжело корректировать. Дождемся рассвета. Вышлем авиакорректировщика. Вот тогда будем работать и на максимальную дистанцию.

Новиков еще несколько минут наблюдал за стрельбой батареи. Зрелище завораживало. Наконец, словно очнувшись от наваждения, поднес к глазам руку с часами.

— Давай, Николай Петрович, показывай свое хозяйство дальше. Время дорого.

Через полчаса небольшая колона выехала из расположения артиллерийского полка. Новикову нужно было успеть еще много. В том числе обязательно заехать к своим танкистам. Батальон тяжелых танков должен был возглавить прорыв обороны. А народ там хоть и опытный, но в большинстве своем необстрелянный. Тем более что впервые предстояло использовать тяжелые КВ в реальных боевых условиях.

В расположении отдельного батальона тяжелых танков Новиков почувствовал себя как дома. Здесь были все свои. Он знал большинство танкистов не только в лицо, но и по имени отчеству. А уж в становлении тяжелых танковых полков прорыва принимал самое непосредственное участие. Командир полка полковник Титаренко вполне соответствовал свой внешностью своим танкам — этакая глыбища. И голос под стать. Бас такой, что чуть ли не в инфразвук уходит. А вот видеть, как этот человек-гора волнуется было даже интересно. Стоит человек и мнет пальцами медный пятак. То в трубочку его свернет, то развернет. Докрутился до того, что пятак просто сломался. И вот, стоит Титаренко и с удивлением смотрит на непонятные кусочки меди у него в ладони. На лице прямо-таки написано: «И откуда это взялось?». Пришлось спасать доблестного командира, а то, того и гляди, начнет краснеть как девица на смотринах. Водился за Титаренко такой грешок. А как спасать командира в такой ситуации? Правильно! Загрузить. Вот этим самым благородным делом Новиков и занялся, заодно припахав и начштаба вместе с зампотехом. Нечего попусту нервы жечь, пусть делом займутся и доложат высокому начальству, в его лице, о своем житье-бытье. А заодно и о состоянии техники и всех проблемах, которые накопились с её эксплуатацией в зимних полевых условиях.